已開發國家:

已開發國家（Developed Country；中國大陸稱「發達國家」、日語稱「先進國」）是指技術上較為先進，並且享受相對而言比較高生活水準的國家。在大部分的例子中，已開發國家都擁有較高的平均每人國內生產毛額 （大陸稱為人均國民生產總值)（per capita GDP），不過，高國內生產毛額也可以透過開發自然資源來達到，而不一定會讓這國家變得較為發達（比如赤道幾內亞開發石油，諾魯開發磷肥等）。

觀察家和理論家對於為何某些國家享受比較高水準的經濟發展，通常都有不同的見解。有些人認為民主制度對於現代經濟的強大來說是必要的。有些人相信一個具備自由市場的經濟體是促成開發的條件。但是也有些人認為，那些國家之所以變得富有，是因為在過去的時候透過帝國主義和殖民主義，對較貧窮的國家進行剝削。有些人認為透過全球化的過程，這種剝削還正在繼續進行中。

除了指經濟發展水準較高，技術較為先進，生活水準較高的國家之外，還有文明程度，國民的素質，道德水準，文化修養，享受的自由和民主等等。已開發國家大多具有較高的人均國民生產總值，又稱作工業化國家、高經濟開發國家（MEDC）。不過，藉由開發自然資源也可以達到較高的人均國民生產總值，而這樣的國家未必有較先進的技術（比如沙烏地阿拉伯開發石油等）。

已開發國家的同義詞包括有工業化國家、高經濟開發國家（MEDC）以及第一世界。亦有學者主張以「綜合性指標」作為判斷的標準，例如一國貨幣的實質購買力、生活實質指標 (physical quality of life index) 等。生活實質指標則包括該國國民的識字率、平均壽命、嬰兒死亡率等因素。

開發國家與開發中國家這兩個團體的詞語有：第一世界／第三世界（第二世界是冷戰時期用來稱呼共產主義國家）、北方國家／南方國家、工業化國家／非工業化國家、已開發國家／落後國家、富裕國家／貧窮國家、較已開發國家／欠已開發國家。西方國家雖然有類似的涵義，但是並不等同於已開發國家。

在聯合國的運作中，目前並沒有建立出一套傳統來指出哪些國家或地區是屬於已開發或開發中。普遍觀念認為，亞洲的日本、北美洲的美國和加拿大、大洋洲的澳大利亞和紐西蘭、以及歐洲是屬於已開發的區域或地區。在國際貿易統計學上，南部非洲關稅同盟被視為是一個已開發區域，而以色列是一個已開發國家；東歐國家以及歐洲的前蘇聯國家既不被認為是已開發國家，也不被認為是開發中國家。有些人認為，成為經濟合作發展組織（OECD）的成員，就是獲得國際承認，成為發達國家的重要標誌

未開發國家: “发展中国家”，通常是指那些经济社会发展和人民生活水平相对较低，尚处于从传统农业社会向现代工业社会转变过程中的国家。即指经济上较落后的第三世界国家。发展中国家本身就是一个非常笼统的概念。应该说直到今天，世界上还没有一个准确、统一、为人们所普遍接受的发展中国家的科学定义。在苏联解体、东欧剧变，两极格局消失的“后冷战"时代就更是如此。从某种意义上讲，发展中国家已成为一个约定俗成的概念。

1.      低所得標準，以每人平均國內生產毛額(ＧＤＰ)之三年平均值衡量，低於美金750元(含)者即符合標準，高於900元者，即達畢業標準

2.      人力資源貧乏度標準，以生活品質綜合指標(composite Augmented Physical Quality of Life Index, APQLI)衡量，其衡量指標包含：a.營養 b.健康 c.教育 d.成人識字率

3.      經濟發展脆弱度標準，以經濟脆弱綜合指標(composite Economic Vulnerability Index, EVI)衡量，其衡量指標包含： a.農產生產之不穩定度 b.貨品與服務業出口之不穩定度 c.非傳統經濟活動之重要性(以現代服務業及製造業占GDP比例衡量)  d貨品出口集中度 e.經濟規模弱小程度；以及因天災而造成一定比例人口成為難民

一個國家只要同時符合上述三個條件，即會被列入聯合國所定義之低度開發國家清單。

聯合國發展政策委員會(Committee for Development 　　Ｐolicy,CDP)每三年將對清單所列之國家進行檢視，若一個國家連續二次經CDP檢視其未符合上述三個條件中之二項條件，則將自清單中予以除名。