簡介
傳統的日本料理主食是米飯，然後再配上其他菜肴——魚，肉，蔬菜，醬菜，以及湯。料理的名稱則是用這些菜肴的數目來命名。舉例來說，最簡單的日本餐是「單菜餐」（ichijū-issai，一汁一菜），內容是一碟醬菜（通常是醃黃蘿蔔），一碗飯，以及一碗湯；例如傳統的日本早餐，通常是味噌湯，米飯，和一碟醬菜。而最常見的料理叫做「三菜餐」（ichijū-sansai，一汁三菜）——湯，米飯，和三碟用不同煮法煮出來的菜。這三碟菜通常是一碟生魚片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的則是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上醬料的菜。「三菜餐」往往會另外附上醬菜以及綠茶。一種很受歡迎的醬菜是梅乾。
由於日本是海島型國家，日本人相當喜好海產品--包含魚，貝類，章魚，蝦蟹類，和海草。雖然和其它國家比較起來日本不算是食肉民族（日本在明治時代之前有很長的一段時間是不吃肉的），但是很少日本人會因此認為他們是吃素的。日本人現在也很常吃牛和雞肉，這兩種肉類也是日常料理中經常出現的食材。
麵條雖然是來自於中國，但是麵類已經是日本料理很重要的一部份。兩種傳統的麵，蕎麥麵和烏龍麵，湯頭通常是用魚類煮成的高湯加入醬油調味以及不同種類的蔬菜。另一個很受歡迎的麵類是在20世紀早期由中國傳入的拉麵。拉麵使用的湯頭有許多種，比如用魚類和醬油煮成的高湯，或是豬肉和奶油煮成的高湯。
雖然日本人通常不吃蟲類，但是在某些地區卻是例外的。在這些地方蚱蜢和蜜蜂幼蟲是常見的菜肴。蠑螈也是菜肴之一。然而大部分的日本人可能想都沒有想過要去嘗試這類菜肴。
特色
有人曾評價說：西方飲食最重營養；日本飲食最重外觀；中國飲食最重口味，所以和中國飲食比較起來日本料理偏向清淡，部份人認為犧牲食品的香和味，部份人則認為呈現出食物本身的味道。日本料理一般的量並不大，餐具古樸而小巧，海蟹雖然是主要菜餚，但在各個著名餐管的菜式中，只能見到蟹的前螯，其他部位據說因沒有好的外觀，只能做成蟹肉末入菜。
日本料理其中一項特色是生食，任何食物如：鮪魚、鮭魚、河豚、章魚、牛肉、雞、雞蛋都可以生食入菜。
傳統擺設
日本人食具使用小碗和改造過的筷子，從中國引進的筷子被日本人改造的更小巧，精細，但不使用勺子。
日本料理對引進的中國食品也要在外觀上加以改造，如餐館中普通的炸醬麵，有時會將盤子精心盤成菊花樣，四邊裝飾黃瓜絲，中間用炒雞蛋擺出黃地，最中間用炸醬做成花芯。有些日本人認為，如果擺到桌上的食品不能讓人如插花一樣欣賞，不管多好吃也無法令人下咽。
節慶飲食
節慶時常食的傳統食物包括： 新年吃年糕， 男孩節（舊時稱端午節）吃糕團粽子， 土用丑日吃蒲燒， 中秋吃月見糰子， 七五三節吃紅豆飯 辦喜事則吃紅白饅頭。
常用的調味料與香辛料
日本料理名吃日本飲食中比較有特色的為壽司、刺身、清酒、便當（盒飯）、納豆、天婦羅、章魚燒、竹輪、蕎麥麵、壽喜燒、牛丼等。
也有改良自南亞、歐洲等地的食物，同樣頗受歡迎的例子，如日式咖喱，日式豬排飯。
日本人引進的中國食品直接使用漢語名稱，中國菜式完全用中文漢字，再標出日文假名注音。
日本料理烹調原則：

日本飲食的文化自古受到中國五行的影響，日本人在料理的製作及組合都遵循著五色法、 五色、五味的基礎原則，以達五色和諧、五味調和。清淡、不油膩、精緻、營養、著重視覺、味覺與器皿之搭配是為日式料理的特色。

五行	五色	五法	五味
火	紅	烤	苦
水	黑	蒸	鹹
木	青	煮	酸
金	白	炸	辛
土	黃	生	甜

• 本膳料理
  傳統的日本料理，源自室町時代(約十四世紀)，是日本理法制度下的產物。現在正式的「本膳料理」，只出現 在少數的正式場合，如婚喪喜慶、成年儀式及祭典宴會上，菜色 由五菜二湯到七菜三湯不等。
• 懷石料理
  高級的懷石料理由來是禪師們在進行修行中，而懷抱溫暖的石頭取暖而得名。懷石料理原本用意是搭配日本茶道，搭配茶的美味發揮出來的日式料理，現今已成為高級日式料理的代名詞。 　　
• 會席料理
  會席料理不像本膳及懷石料理用餐的嚴謹，吃法較自由，除注重美味以外，以輕鬆的方式享用宴會料理。

1. 生魚片：簡單的來說就是各式的生食海鮮。
2. 單點品：通常以各種不同的烹調方式區分 ， 如：油炸類(揚物)、燒考類(烤物)、燉煮類 (煮物)、 清蒸(蒸物)、湯類(吸物)以及醃漬類(醋勿)...等。
3. 壽司：常見的手捲、捲壽司、箱根壽司、握壽司、軍艦壽司...等。
4. 火鍋類：涮涮鍋、紙火鍋、豬肉火鍋、牛肉火鍋 、海鮮火鍋...等。
5. 定食類：簡餐型的定食與正式的定食...等。 　　

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• 鹽
• 醋
• 醬油：日本料理中佔有極重要的地位，與中國人及韓國人的製法不太一樣。
• 味噌：日本的傳統調味料。
• 味醂：一種獨特的調味酒。
• 山葵
• 蔥
• 生薑
• 辣椒
• 山椒
• 紫蘇
• 高湯