盡量減少人生的未竟之憾

「醫生，您曾經後悔過嗎？」靜靜躺在病床上的你，這樣問我。

「你說……後悔嗎？」

「嗯。」

疲倦到似乎稍一鬆懈就會闔上眼皮的你，跟強烈的睡意搏鬥著，彷彿要擺脫諸多雜念般，用力地點了點頭。

「後悔？」

「對，醫生你沒有後悔過嗎？」

我的左手輕輕握住從肩頭垂下的聽診器聽頭。沁涼的感覺從手心傳入，通過脊髓直達大腦。

「當然有啊。」

「有嗎？」

「是啊，後悔的經驗……可不少呢。」

如果各位認為，因為我身為醫生，所以沒有任何後悔，那可就錯了。因為理想主義者或浪漫主義者，總是必須和事與願違的現實，還有這種現實所帶來的後悔奮戰。

從這層意義來看，我可以說是後悔高手。站在安寧緩和醫療的最前線，面對一連串沒有正確答案的問題，每天都面臨了諸如「要是那樣做就好了」、「早知道我應該這麼說的」等工作上的後悔。

我可以感覺到自己臉上不自覺地慢慢綻放出微笑。這不是自嘲，而是一種了然於心的覺悟──我只是個凡夫俗子、一個煩惱不斷的普通人。

「其實我幾乎一天到晚都在後悔呢。」

聽見我再三地這麼回答，你也稍微露出微笑。

「是嗎？」

你似乎安心了一些，聲音也慢慢恢復平靜。

「是啊，那當然啦。」

仔細想想，到目前為止，我聽過多少次相同的問題呢？

我的工作是安寧緩和醫療，主要目的在於減輕癌症末期患者身心的痛苦，至今已經陪伴大約千位病患走完他們的最後一程。

癌症末期會出現許多痛苦的症狀，因此利用藥物緩解患者們與日俱增的痛苦，占據了我大部分的工作時間。

末期病患最先面臨的折磨，是身體上的痛苦，而我就是解除這些痛苦的專家。 但另一方面，即使減輕了肉體上的煎熬，要消除一個人心靈上的痛苦，卻相當困難。

每當遇到患者向我傾訴心靈上的痛苦時，我也經常感到迷惘、煩惱。因為聽到患者說出一些絕不可能解決，或是不大可能解決的問題時，我總是束手無策。除了赤裸裸地以同樣身為一個人的角度，與他們坦誠相見、聽他們傾訴之外，我一點忙都幫不上。在這種時候，連我自己都能察覺自己臉上的表情有多麼陰沉。

你剩下的日子，可能短到以週計算。也就是說，你只剩下幾週時間能夠活在這個世界上。

慢慢地，你的身體再也無法自由活動，不能隨意行走，在白天睡覺的時間也愈來愈多。靠著增加睡眠時間來彌補日漸衰弱的體力，是末期病患常見的現象。換句話說，你的思考能力已經無法像以前那樣正常運作了。

身體還健康時，輕輕鬆鬆就能解決的問題，現在已經無法輕易解決。假使你的後悔來自人生中還未解決的問題，那麼要免除這些後悔可能相當困難，聽著這些故事的我，也只能一起承受這些後悔所帶來的痛楚。

我乾嚥了一口口水。

但是，我絕不希望你帶著後悔，就此死去。

我端坐正身，鄭重地問。

「你後悔的是什麼呢？」

你慢慢地開了口。

「我後悔的是……。」

然而，後悔的程度卻有很大的差別。其實道理很簡單，活著時總是把每一天都當作最後一天的人，後悔自然比較少。

以為自己明天就可能離開人世的人，在有限的時間裡會竭盡全力活著，希望把每一天都做到最好。這樣的人最能夠了解，每次相遇都是唯一。

累積了數百樁病例後我發現，每個人心裡的後悔，或是人生中未能解決的問題，種類其實並沒有那麼多。簡而言之，人們後悔的內容其實大同小異，大致上沒有什麼差別。

既然如此，如果能事先告訴大家在臨終前可能會覺得後悔的事，讓大家能趁著身體還健朗時及時完成，不是很好嗎？這本書的誕生就是出自於這樣的想法。為了不在人生中留下遺憾，趁著身體健康時，把該做的事都完成吧！這就是我的期待。

實際上，在臨終之際還能抬頭挺胸對我說「醫生，我已了無遺憾」的少數患者，似乎比一般人更早開始就預做準備，以求不留下遺憾。他們面對人生的態度，就是不留下問題，這麼一來，不管自己何時死去，都能盡量減少後悔的可能。

的確，比起到了末期才來補救，在還沒有生病前、身體還健康時，去實現或完成種種心願，當然最為理想。