有一對孿生弟，同時進入高考考場。結果，哥哥收到了大學錄取通知書，弟弟則以兩分之差名落孫山。兄弟倆長相酷似，性格各異。哥哥忠誠敦厚，弟弟活潑機靈；哥哥拙於言詞，弟弟口若懸河。哥哥拿著大學錄取通知書，面對貧病交加的父母默默無語，弟弟關在房間不吃不喝，長籲短歎『天公無眼識良才』。愁眉不展的老爸默思了兩個通宵，終於眨巴著眼睛向大兒子開口了：『讓給弟弟去讀書吧，他天生是個讀書的料！』

哥哥把大學錄取通知書送到弟弟手中，並在弟弟身旁說了這麼一句話：『這不是走進天堂的門票，別把太多的希望放在它的上面。』弟弟不解，問：『那你說這是什麼？』哥哥答：『一張吸水紙，專吸汗水的紙！』弟弟搖著頭，笑哥哥盡說傻話。開學了，弟弟背著行囊走進了大都市的高等學府。哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮辦水泥廠回家養病，自己頂上，站到碎石機旁，拿起了沈重的鋼撬……。碎石機上，有斑斑血跡。這台機子上，曾有多名工人軋斷了手指。哥哥打走上這個崗位的第一天起，就在做一個美麗的夢。他花了3個月的時間，對機身進行了技術改造，既提高了碎石質量，又提高了安全係數，廠長把他調進了燒成車間。燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病，他同幾個技術骨幹一起，殫精竭慮，苦心鑽研，改善了車間的環保設施，廠長把他調進了科研實驗室。在實驗室，他博覽群書，多次到名廠求經問道，反復實驗，提煉新的化學元素，經過一次又一次的創新實驗，使水泥質量大大提高，讓廠內研發了新的品牌產品，水泥暢銷華南幾省。再之後，他便成全市建材工業界的名人……。

弟弟進入大學後，第一年還像讀書的樣子，也寫過幾封信問老爸的病；第二年，認識了一個大富人的女兒，就雙雙墜入愛河。那女孩成了他取之不盡、用之不竭的錢包，整整兩年他沒向家中要過一分錢，卻通身脫土變洋，『帥呆了』、『酷斃了』。進入大四後，那女孩跟他『拜拜』了，他便整個人陷入了『青春苦悶期』，泡酒吧，上網，無心讀書，考試靠作弊混得了大學畢業文憑。他像一隻蒼蠅飛了一個圈子又回到家鄉所在市求職，他還有那麼一點羞恥感，不願在落魄的時候回家見父母。經市人才中心介紹，他到一家響當當的建材製品公司應聘，好不容易闖過了三關，最後是在公司老總的辦公室面試。

輪到他答辯時，老總遲遲不露面，最後秘書來了，告訴他已被錄用。不過，必須先到燒成車間當工人；他感到委屈，要求一定要見老總。秘書遞給他一張紙條，他展開一看，上書八個大字-『欲上天堂，先下地獄。』他一抬頭，猛見哥哥走了進來，端坐在老總的椅子上，他的臉頓時燒灼得發痛...天堂與地獄的差別乃在心境而不是環境！