漢武帝在位期間，勵精圖治，文韜武略，對內用儒家治國，重視教育，尊崇孝道，培養人才；對外平定鄰邦的侵擾，開拓絲綢之路，以強國姿態屹立於世。漢武帝被尊稱為漢武大帝，他統治的年代，史稱漢武盛世。

對自己，漢武帝當然希望萬壽無疆，他崇尚儒家，也羨慕神仙，於是他把波斯等阿拉伯國家進貢的香料用香爐點燃祭祀天神，也在宮中作香薰之用，既開啟了正宗燒香的先河，亦為日後才子佳人的紅袖添香做了一個示範。

但是，那時外國進口的香料非常矜貴，而中國檀香、沉香的種植、開採還未成形，所以這樣的燒香只限於宮中，富豪有錢亦未必買得到。我們可以從三國時代魏武的《與諸葛亮書》中，看出當時香料的珍罕：「今奉雞舌香五斤，以表微意。」雞舌香就是丁香，當時由非洲進口，魏武就是曹操，他籠絡有才能的人士出手向來闊綽，對孔明這樣的人才，也只給5斤而已，其名貴可知。《三國志》更這樣記載：「魏武令雲：天下初定，吾便禁家內不得熏香。」曹操初建政權，感到物力艱難，禁止家人燒香。

燒香文化普及到平民百姓家，是由唐朝開始的，這又要感謝佛教傳入中國了。（待續）