慈禧太后不喜歡朱汝珍的名字，推翻了光緒把他定為狀元的決定。但她也知道，這次一共有273名考生參加殿試，雖然名義上是由皇帝親自命題和監考，但實際還是由主考官督辦，入選前10名的一定有真才實學，若全盤否定，會招來非議。於是她希望由第二名的補上，但不看由自可，一看更加扯火！

第一名朱汝珍是廣東清遠人，第二名商衍鎏則是廣東番禺人，慈禧對廣東人非常反感，因為教光緒推行戊戌變法搞維新運動的康有為、梁啟超是廣東人，太平天國的洪秀全也是廣東人，而另一個廣東人孫中山亦開始反清。於是慈禧把注意力集中在兩個寫得一手好字而非廣東籍考生身上—譚延闓與劉春霖。

譚延闓的書法古雅，闓字有歡樂的意思，但慈禧一看他籍貫湖南，很不喜歡。因為剛處斬的維新分子譚嗣同也是湖南人，都姓譚。再看劉春霖，一手小楷非常秀氣，河北人，當年天旱，劉春霖令慈禧聯想起及時雨，亦即喜雨，於是，就決定他為狀元，朱汝珍為榜眼，商衍鎏為探花，譚延闓為進士。第二年更終止科舉制，令劉春霖成為中國最後一位狀元。