中國的道教與佛教皆導人向善，講求因果報應。佛教悟一個「空」字，中心是「五蘊皆空」；道教修一個「無」字，核心是「無為而治」。

佛祖釋迦牟尼與道祖老子都出生在西元前，且年份相近。佛教傳入中國，禪宗由六祖開始，分為南北宗；道教由太上老君（老子升仙）為始祖，分為南北派，南五祖由紫陽真人張百端開始發揚光大，北五祖由東華帝君王玄甫承先啟後。

八仙屬於道教北宗文化，當中的呂洞賓地位很高，善信對他亦較為熟悉，他在道教北五祖位列第三祖。道教北宗典籍《仙派源流》這樣說：「大道之傳，始於太上老君，而盛於呂祖。」一祖王玄甫傳二祖鍾離權，再傳三祖呂洞賓，再傳四祖劉成宗（即因收服會咬錢的三腳金蟾而聞名的劉海），再傳五祖王重陽。

五祖一脈相承，各有所長，不宜妄論道行高低，但萬物皆有緣，五祖八仙在民間救助，可能呂洞賓與百姓接觸較多，所以流傳較廣。連《聊齋》作者蒲松齡也說，以他個人而言，佛界的觀音、道界的呂祖、神界的關帝，是認識最深的。