無論在中國還是外國，訂婚戒指都比結婚戒指早出現。民間傳說不算數，根據歷史記載，早在3世紀的《晉書》已這樣寫：「其俗娶婦，先以金同心指環為聘」。當然，那時的婚姻是父母之命，媒妁之言，不可能由準新郎親手把訂婚戒指戴在準新娘手上。金指環只有和其他聘禮一起，由媒婆交到女家。

到了唐代，民風漸開，男女私定終身時有所聞。有一書生名叫韋臬，他與女友話別，「遂為言約，少則五載，多則七年，取玉簫。因留玉指環一枚，并詩一首」。這玉指環說是定情或訂婚的信物都可以，但後來韋臬做了大官，迫於時勢，沒有依約娶這位青樓女子為妻。

可以肯定的是，結婚戒指在西方國家的出現，比中國早。為結婚戒指「一錘定音」的是羅馬教皇尼古拉一世，這位為羅馬教廷改革作出傑出貢獻的教皇，說了一句「戒指是結婚的證明」之後，歐洲文明國家的男士要娶老婆，結婚戒指必不可少。

至於現代婚禮，一對新人交換結婚戒指，最早見諸於歷史文獻的，是繆爾所著的《羅馬結婚戒指的起源》：「新郎把金戒指送給新娘，新娘則回贈鐵戒指」。