其實，李淳風與袁天罡的龍爭虎鬥，未必是正史，可能只是傳說。傳說的作者很可能是歷代皇帝，藉發放假消息、不真確的《推背圖》，以免有人利用《推背圖》來煽動民意，訛稱《推背圖》某某卦象預言某某王朝沒落，某某皇帝玩完，引導民眾造反。

袁天罡是李淳風的老師，二人亦師亦友，亦是同事，都是修行很高深的道長。既然能知天運，當然能知自己的命運，食幾多、着幾多已有定數，又豈會排斥、陷害對手而增加自己利益？只是李淳風用《易經》推算到六十卦時，袁天罡作為老師，推學生背脊提醒「天機不可盡洩」。

於是，有人便把推背脊變作「篤背脊」，作故事說袁天罡另作《推背圖》交給唐太宗。因此，《推背圖》的版本就從此多事，字句有變，卦象次序顛倒，成為難以解讀的「天書」。

到科技發達的現代，有人就利用《推背圖》的第五十二卦，預言二零一二年是世界末日。