自古以來，《皇曆》都是御用、官用的，起碼要七品官才有資格獲中央發放。那麼，民間如何計算日子呢？且看宋代大文豪蘇東坡在《前赤壁賦》的演繹：「壬戌之秋，七月既望。」壬戌年的秋天，望是陰曆十五，既是過了，過是望日，即是七月十六日。當時蘇東坡被貶，下放到湖北黃州任縣級團練（地方駐軍）的副使，七品還不到。宋代後期，一位考官發現，考生記錄日子常有差異，是因為沒有國家統一發放曆法所致，各自以月圓月缺，加上星象計算日子。於是，向朝廷提議，請司天監與翰林院協調，修編簡明曆書，方便讀書人確定日子。結果，《皇曆》走進民間。

清代末年，民間利用《通書》推行「通勝識教育」。根據滿清政府編纂的《時憲書》有關曆法，加上《三字經》、《二十四孝》、《百家姓》、《增廣賢文》，以及一些天文、手相、占卜的基本常識，編印《通書》。廣東人認為「書」與「輸」同音，不吉利，於是將《通書》叫作《通勝》。至於現在流行的《萬年曆》始於何時，容後再講。