中醫延緩衰老強調補益脾腎、通腑降濁，而在補腎、健脾、益氣、活血的治療法則中，又以補腎為主。

西醫對防衰延壽，焦點主要放在藥物對免疫功能、神經內分泌功能、抗自由基作用、脂質代謝、抗血小板聚集、血液循環、DNA修復的作用上，尤其重視抗衰老藥物對益智、性功能和神經內分泌及免疫網絡的功效。

近代藥學研究證明，有些中藥在單味或複方可以改善微循環，降低過氧化脂質含量，改善自由基代謝，調節性腺內分泌功能，提升體力、機體免疫力以及記憶力。

具備補腎功能的中藥，能增強人體免疫功能，調整內分泌失調，改善血壓，並有助降脂、降血糖、抗腫瘤、強心及增強機體內環境的穩定性。補腎的單味中藥包括人參（野人參、高麗參、紅參、白參）、西洋參、黃花、冬蟲夏草、肉桂、靈芝、何首烏、當歸、熟地黃、乾生地、玉竹及麥冬等。

現代研究又發現，一些傳統補腎方劑具備抗衰老原理，如六味地黃丸有抗衰老作用，主要因為此方有補充體內微量元素的功效，又能增強人體免疫功能，減少老年病的發生。

另外，又有研究顯示，固真方（由肉蓯蓉、首烏等組成）有補腎功能，可以提升老年人和動物DNA修復的功能，並具有多方面、多環節調理免疫系統的作用。

一般老年人多缺乏鐵、鋅、鈣、鉻、硒、錳、鈷、鍶、鍺等微量元素，長壽人士則多有具高錳、高鍶、高鈣、高鈷等特徵。補骨脂、杜仲、首烏、牡蠣等含鋅多；當歸、細辛、鹿茸、地黃、人參等含鐵多；白朮、肉桂等含錳多；人參根及當歸含鍶多；靈芝則含多種微量元素。