「天下無不是父母」，這句話，是盂蘭節要傳遞的其中一個訊息。目連是佛祖弟子，憑着可透視三界五行的法力，看見亡母在地獄「餓鬼道」受苦，苦不堪言，口渴不得飲，一切瓊漿玉液，到口就變成灼舌的銅鐵熔漿，肚餓不得食，任何飯菜入口就成為熾熱火炭。

目連跟隨佛祖成佛，所處的是天界；眾生在世，所處的是人界；死後到陰間，所處的是地界，都各有主宰。管治陰間的，是鐵面無私的閻羅王，依法行事，玉皇大帝也「冇面畀」。目連不忍生母受苦受難，於是帶備食物，抱持「我不入地獄，誰入地獄」的大孝大慈大悲大無畏精神，去到「餓鬼道」探母。目連把食物交給亡母，亡母還是不改貪婪自私的惡習，用手護着目連齋缽，恐怕其他餓鬼來搶食，結果，目連帶來齋菜到她口中，還是火炭一堆。目連返回天界，求佛祖開恩。佛祖說，你母生前罪孽深重，須在七月十五「僧自恣日」，為父母供養十方大德眾僧，以此大功德解救陷「餓鬼道」的亡母。目連依法救母，弘揚孝道。