一、起源
50年代，德國經濟開始有了起色，於是電影工業也就有了復甦的現象，雖然產量增加，但是電影的內容卻通常是逃避現實，不正面性的，所以並不受歡迎，以至於又走入低潮，甚至無法參加國際影展，於是在英法等國的新興電影運動刺激下，產生了所謂「德國新電影」。

二、「奧勃豪森宣言」
1962年在西德當地，舉行了一個小型的短片影展，名為「奧勃豪森影展」，
有鑒於當時德國電影的衰敗，26位導演共同簽署了一份聲明，宣稱過去老舊電影已死，並與傳統電影決裂，並承諾要促使德國電影重振雄風(記得表現主義電影吧!)，而後也使得國家開始重視電影工業，成立了「德國新電影委員會」，
以資金鼓勵新銳的電影創作者，這些電影題材大都描繪當代的德國生活，包括婚姻破碎關係、叛逆青年或是性愛。而這些影片也開始在國際間發光發熱，是為第一波的高潮。不過後來「奧勃豪森宣言」的簽署者，都承認這個宣言多半是誇大之詞，但卻有一種精神象徵性的作用。

三、第二波高潮
前述的第一波高潮，題材多灰暗，無希望，不受觀眾歡迎，因此很快的又沒落下來，然而後期出現了幾位電影大師，法斯賓達、溫德斯等人，在國際間得獎頻頻，然而就如同台灣新電影，越是得獎，本土的觀眾越沒有興趣。最後終於出現幾部叫好又叫座的電影，擺脫過去新電影沒有票房的陰影，並使得新電影成為德國的主流。不過德國新電影並沒有一個固定的形式。

四、沒落
德國新電影從1962年開始，經歷了20年的時間。1982年，德國大導演法斯賓達過世，新電影告一段落，不過影響仍在，溫德斯等人也仍繼續創作。德國新電影不同於法國新浪潮作者論的工作者，德國新電影追尋的是一種文學品質的電影。