一、起源
二次大戰後，義大利本土民生與環境皆處於重整階段，新的電影工作者，
想要脫離傳統電影(史詩或喜劇)的束縛，他們用戰後所發生的種種問題，
作為影片的題材，創造出了一種新的電影美學，雖然此電影運動在義大利本土並不受矚目，但是在國際間，卻引起巨大討論聲浪，也影響了許多國家電影的發展(如台灣60年代的健康寫實電影與法國新浪潮)，這種電影美學被稱為「新寫實主義」。

二、形式與風格
戰後資源是極為缺乏的，就連拍片的資源也是，新寫實主義的影片，就如同它的名稱，一切以寫實為主。主張實景拍攝，貼近生活，啟用非職業演員，並且粗糙隨性的構圖(與表現主義相對比)，以上條件若皆具備，就是一部標準的新寫實之作，但事實上多數新寫實電影，也是無法例外的利用片廠搭景，並在事後配音(單車失竊記便是一例)，影片的人為造作，不亞於其他電影。

三、敘事型態
新寫實類似紀錄片的拍攝取向，使觀眾察覺了日常生活之美，這樣說吧，新寫實電影類似「隱藏於日常生活中的戲劇電影」。影片中因果關係極弱，省略事件的重要肇因，而劇情通常鬆散，以插曲式的或是片段生活為開端，而對於結局，大都是開放性的，也就是不明確的表達問題的答案，留給觀眾去想像，如同「單車失竊記」的最後，父子的結局，影片並沒有告訴我們。

四、沒落
「時勢造英雄」，因戰後問題而起的新寫實主義在國際間影響甚大，引起前所未見的重視，然而經過約十年之後，在政治、經濟等問題漸漸消失於義大利，
新寫實也隨之沒落，不過就影片本身所表達出的社會問題，這社會重整的期間，多少也引起了政府的重視，我個人認為不論在電影本質上或是因題材反映出的現象，新寫實主義是至今最重要且偉大的電影運動。