大約在五十年前，也就是一九四九年，民國三十八年時，我剛到臺灣的時候，出家人的環境很不理想，寺院都很缺乏出家人，因此不管身心是否健康、耳目四肢是否健全，只要有人願意出家，歡迎都唯恐不及，絕不會拒絕，所以出家人的水準多數相當低落。而一般社會大眾對出家人的印象，也多停留在知識水平低落，甚至是沒有用而被社會淘汰的一群，普遍被瞧不起。

自許為人天師範的宗教師

但是這五十年來，出家人自身的條件，以及整體社會對出家人的觀感和待遇都已經不同，出家人的社會地位也因此有了很大的轉變。特別是到法鼓山出家的菩薩，每一位都要經過好幾階段的考核審查，才能夠正式剃度。第一階段，就是從諸位報考僧大開始，然後考試，一路到正式核准入學；接著學僧時期，在諸位適應僧團的同時，僧團也在評估諸位，經過再三地考核，才把適合剃度的名單送到我這兒來，由我做最後一次的審核確認。

為什麼我們的審查作業這麼嚴格？因為諸位來法鼓山出家，並不只是為了讓法鼓山僧團多增加一個人或一群人，這樣簡單的意義。而是從諸位剃度開始，僧團就要照顧你們的「一生」，乃是「終身的教育」，讓你們從一個普通的在家人，成為一個人天師範的宗教師。所謂「人天師範」，就是在威儀、觀念和行為上都能清淨端正，足以成為一般世人學習的典範，同時感召天界的護法神來保護我們。如果出家人的行為、威儀不端正，而要護法神來保護我們、在家人來尊敬我們，那是不可能的。

要當一般的人師並不難，只要受過正式的師範學校教育，取得教師資格之後，就有機會在中、小學擔任老師。但是，一般老師的影響不及宗教師廣大，宗教師能讓所有與他接觸的人，從他的威儀之中，即身、口、意的整體行為，自然而然生起一分恭敬心和讚歎心，這才是人天師範的宗教師。

法鼓山的僧眾教育，就是要培植一個能夠讓人肅然起敬的宗教師，這乃是一種終身教育，絕非短促的一、兩年即可立竿見影。而在這項「終身教育」之中，剃度代表初步的教育已經通過，接下來還要受比丘（尼）的大戒，那又是另一次的考核。依照往常的經驗，多半新剃度的出家菩薩都能夠順利受大戒，只有少數因為無法達成我們要求的標準。至於不能剃度的人，可以選擇留在法鼓山當終生的義工，或者回家，當佛教的護法居士。

出家是終身的考驗

另外，我也要敦勉諸位求剃度的菩薩們，出家這條路實在不簡單！當一個出家人比做一個博士更難，博士只要把該有的學程完成，把博士論文寫出來就行了。雖然不同的人獲得博士學位的時間有長有短，但畢竟有完成的一天，譬如我就是在三年內取得博士學位。而做一個出家人，必須戰戰兢兢，讓所有與我們接觸的人，都能夠感受到佛法的關懷、得到佛法的利益，這是一輩子的事。

因此，做為一個出家人，就要經過終身的考驗，並不是剃了度、受了戒以後，就算畢業了。剃度、受戒，只是完成一個宗教師的資格審查，之後我們仍然要戰戰兢兢地持守戒律。譬如諸位在學僧期間，禁止飲酒、禁止吃肉、禁止抽菸、禁止交男女朋友，也禁止擁有私財--自己不能帶錢來，也不能接受個別信徒的捐款，這是很重要的。我們出家人收的紅包、受的供養，一定要交給常住僧團來共同運用，沒有什麼個別的錢可以放進私人的口袋。

出家人身上雖然沒有錢，但生活還是有保障。出家人的生活即管教養衛，全部都由僧團來照顧；只要僧團存在的一天，諸位就永遠不要擔心生活，只要專心地修行和奉獻。只要臺灣或中國大陸還有一間寺院存在，我們的生活就有保障。意思是說，不管我們到哪個寺院掛單，對方都願意接受。就算現在住的寺院沒有了，也還有其他的寺院可以去，生活一樣沒有問題。所以，出家人不用為生活擔憂，不要為圖將來有個老本而想存一點錢，完全不需要有這些考量。

此外，出家人不論在哪個地方，隨時隨地都要弘法。只要你能夠弘講佛法，能夠告訴大家如何用佛法來消解煩惱、用佛法來調身、調心，就算沒有道場來支持，也不必擔心生活的問題，因為自然就會有人來支持你、護持你。其實，現在所有的出家人都已具備了這種本領，尤其是法鼓山培養出來的法師，各界對我們的評價也都很高。

因此，最後我要肯定地告訴大家：「出家，實在是今天二十一世紀最時髦的一個行業！」再次歡迎大家到法鼓山出家，再次恭喜諸位即將剃度，成為二十一世紀最時髦行業的一分子。阿彌陀佛！