文／星雲大師

農曆十二月八日是佛陀成道日。在這一天，寺院都要舉行紀念法會，稱為成道會、臘八會，並以「臘八粥」供佛饗眾。

佛陀成道日為何要供養臘八粥呢？其緣由要追溯到佛陀成道之前的悉達多太子，曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麥，以淡泊物質來砥礪求道的願心。漸漸地太子覺悟到：世間的人追逐物欲，沉迷於聲色犬馬之中，過分享樂固然不易達到解脫大道，如果執著於苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能證悟菩提，最好是捨棄苦樂二邊，過著不苦不樂的中道生活，才能進趨解脫大道。


太子有了這番體悟，了解苦行的不究竟，即刻從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清淨的流水，洗去身上的垢穢。但因太子的形體瘦弱，竟疲乏無力的倒在尼連禪河邊，過了一會，太子手攀岸上垂下的樹枝方站起來，走不了幾步，又癱倒在岸上。

這時，河邊有一個名叫難陀波羅的牧羊女，在河畔的草原上放牧，他忽然看到一位瘦弱的青年沙門橫臥在河岸旁，好像毫無氣力似的，他立時生起同情心，手捧乳汁前來供養太子。


太子接受牧羊女的一杯乳汁，其中的美味實在無法譬喻。飲後，五體通暢，漸漸的恢復了氣力。於是涉河過岸，走到伽耶山的一棵繁茂的菩提樹下金剛座上，端坐思惟，終於在十二月初八日夜睹明星而開悟證道，成就正等正覺。

由於牧羊女供養乳糜的典故，後來中國的佛教徒乃起而效之，於每年農曆十二月八日當天，以五穀及諸果物煮粥供佛，稱為「臘八粥」。相沿至今，此風氣漸漸廣傳至民間，一般人也在這一天煮食臘八粥，成為民間風俗之一。

──摘自《星雲大師全集47‧佛教叢書6》