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愛護眾生是一種美德，無論是古今中外，這是人類的天性。我們可以從嬰兒觀察起，嬰兒、孩童對於小動物都非常的愛護。學佛之後，我們才真正瞭解虛空法界、國土眾生原本是一體，比一家一族還要親密。
一、一切眾生都是自己
國土眾生從哪裡來的?大乘經典裡面佛常說「唯心所現，唯識所變 」，心是一個心，一切眾生是一個心，這個話初學很難懂，所以禪宗常講「若人識得心，大地無寸土」， 心到底是什麼?現在哲學家叫它做宇宙本體，在佛法裡面叫它做心，叫它做性、真如本性。真心理體名詞不一樣，說的都是一樁事情。佛常講「一切法從心想生」， 「心想」就是識，用現代話講就是心的作用，心起作用就變現出萬事萬法。所以大乘學者他肯定宇宙之間一切眾生是自己，自己的化身焉能不愛護？
二、護生的實質
1.什麼是護生
護是愛護，在日常生活當中與它們平等對待、和睦相處，和睦相處的根本原因在平等對待;如果不平，和睦就談不上。和平二字，和是果，平是因；希求一切眾生和睦相處，如果沒有平等對待的心，和睦相處是肯定做不到的。今天許許多多國家、種族、宗教不平等，所以世界永遠不會有和平。什麼時候世界有真正和平?大家都覺悟了，人與人之間應當平等對待，人與一切動物要平等對待，人與一切植物要平等對待，和平就落實了。
2.護生與放生有何不同
放生是眾生有急難的時候，我們幫助它一把，如果看到那些小動物被人抓到，就要被人殺害了，我們遇到，這個時候應當想方設法把它買下來。買下來，斟酌情形，如果買下來放生它能活，我們要救它;如果活不了，我們念佛、誦經、念往生咒，給它回向、給它祝福。古德常講：「救人一命，勝造七級浮屠 」，所以要救護眾生的這些災難。
護生是本，放生是末，本末一定要搞清楚。
3.素食才是真正愛護眾生
護生、放生最積極的作法是素食，不食眾生肉。這種生活方式對我們身體健康只有好處沒有壞處。何必要吃眾生肉？何必跟一切眾生結冤仇？這是我們應當要想到的，不吃眾生肉才是真正愛護眾生。
三、愛惜生命 尊重生命
1.要愛護一切動物
「十善」第一個，「不殺生」。知道一切眾生都是業報身。他前世造了惡業，很不幸墮到畜生道了，應以慈悲心對待一切眾生。對於蚊蟲螞蟻都不能殺害。它來咬你，你願意供養，發布施心供養牠一頓飯；不願意，把它趕走，不能殺害。
2.冤家宜解不宜結
家裡有蟑螂、螞蟻、蒼蠅、蚊蟲，怎麼辦？不殺牠，牠就來擾亂你的生活；何況蟑螂、蒼蠅還會帶來傳染病的媒介。殺牠，犯了殺戒，造了罪業；不殺牠，一家人都不安寧。因此，學佛的人，生活要有規律，家庭環境要整潔，這些小動物自然就減少了。如果還有，最好想辦法請牠出去，不要傷害牠。像蚊蟲，我們可以點蚊香，把門窗打開，讓牠往外飛。像螞蟻，我們可以用一點餅乾屑、糖果，把牠引誘到外面去。我們使用許多方便法，讓家人也能歡喜，但這都是不得己的作法。最殊勝的作法，能令你一家人都感動的，就是以自己的真誠心、大慈悲心、憐憫心，誦經、念佛為牠迴向，再為牠授皈依，然後請牠搬家，牠真的會搬家。
《印光大師傳記》記載，早年印光大師住的房間也有跳蚤、蚊蟲，他的侍者要把牠們趕走，印祖叫他不要動。並告訴侍者：「我的修持德行不夠，隨牠去；我真正有道德，牠自然就遷單了。」印光大師到七十歲以後，他所住的房子，找不到一隻蒼蠅、螞蟻、蚊蟲。所以，牠不是無知，是有靈性的，對於一位大德，牠很佩服、尊重，就會躲得遠遠的。印祖有大德，我們沒有那個德行，我們用真誠心，誠則靈，至誠感通。這很有效果，不妨試試看。中國古人講「精誠所至，金石為開」，意思就是說真誠到極處可以跟一切眾生感應道交。
3.植物和小蟲、小鳥也有靈性
植物也有感應，我們院子裡種的花，我們在鄉村裡種菜，很合作，花開得特別美特別香，我們以愛心對它，它有回報。
我們種菜的時候，一般說小蟲很多，把菜都吃掉了，我們劃一個小區，專門供養小蟲，小區之外的留給我們。牠很聽話、守法，容易相處。我們的果木樹鳥吃，我們跟鳥商量，指出幾棵專門供養你，你們吃到那邊去吃，其他的留一點給我們。牠都守法，非常可愛，非常值得人尊敬。我們做了十幾年，很多同修我勸他這樣做，都做成功了。
不是一個地區，在中國、在外國都做成功，在都市、在農村，這個效果都發生了，好！凡事用真誠心，用和平的方法來解決，不可以傷害眾生，更不可以無故傷害眾生。
由此可知，我們愛它們，它們也愛我們，我們敬它們，它們也敬我們，所以我們對一切眾生一定要愛護，不要有衝突，萬萬不可以傷害。殺生決定不能解決問題，愈殺愈多，冤冤相報。過去沒有發明農藥之前，農作物受病害蟲的損失少;現在農家不用農藥，幾乎全部被病害蟲吃掉了，什麼原因?因為殺它，它來報復。而且這些病害蟲抵抗能力與日俱增，發明的農藥當時有效，六個月之後就沒有效，它抵抗力增加了，所以農藥不斷的再研究，分量不斷的再加重，到最後農藥害死了我們自己。這不是解決的辦法，解決的辦法用慈悲心、用愛心，慈悲能解決一切問題，這是我們必須要知道的。
3.慈悲心要從小培養
小朋友更應當要教他愛護小動物，從小養成慈悲心，長大就有福報；造作種種惡法惱害眾生、害眾生命的，感今世多病，多災多難。
所以我們對於再小的生命，我們都愛它，真誠心愛護它。
——恭錄自上淨下空老和尚講演
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