觀音老母：觀音與明清的民間新興教派（摘錄）

……我在中國進行研究期間，也發現幾部成書於明末的寶卷，在這些文獻中，觀音以無生老母的形象出現。觀音以老母的形象出現時，完全無前例可尋，也沒有任何經典依據。關於這種觀音像在十六世紀後出現的原因，最明顯的解釋莫過於新興宗教無生老母的盛名。但實際上這並未解答這個問題，因為我們可以追問：無生老母的來源是什麼？為什麼無生老母突然出現於十六世紀，成為新興教派的最高神祇？若不是觀音已成為廣受景仰、愛戴的女神，老母能夠如此突然出現且威名顯揚嗎？此外，為什麼有些教派的經典要不是宣稱他們的老母化身為觀音，就是主張觀音化身為他們的創教始祖？

新興教派想要挪用觀音的原因不難理解，因為到了明清，觀音已成為中國家喻戶曉、最深得人心的神明之一，觀音像不僅供奉在佛寺中，也供奉在民間宗教所屬的寺廟。但一般民間宗教並未刻意建構一套神學理論，說明觀音及其敬奉的其他神明，新興宗教則大不相同，其經典煞費苦心地解釋他們的女神、宗師與觀音之間的複雜關係。
新興教派挪用觀音有助於這位菩薩最後一階段的轉化，也就是「觀音老母」。同時，許多新興教派以觀音為主神或主要神祇之一，這也有助於在社會其他階層中推廣觀音信仰。因此，與觀 音有關的新興教派寶卷，是弘揚觀音信仰的另一種重要媒介，而且在這過程中，也為這尊多面性的神祇創造另一種新面貌。

在本章中，我首先探討一些著名新興教派經典中刻畫的無生老母，以及對於這些文獻中出現的無生老母、創教始祖與觀音之間關係的理解。其次，我將探究一則新興教派挪用觀音的明確實例，也就是十七世紀一位先天道祖師撰寫的寶卷《觀音濟度本願真經》（Dudbridge 1978: 69）。一貫道顯然與該教有關，因為一貫道將先天道的道統納入本教系統。事實上，其創始人張天然如今被視為先天道第十八祖（Lin 1984: 129）。這不足為奇，因為二者皆源於明末白蓮教。如第八章所述，這部真經是新興教派將妙善傳說改寫而成的作品，但是觀音在這份文獻中，並未以老母的形象出現。

接著檢視的是三部明末寶卷，其中的觀音現身為老母。如下文所示，在這些寶卷中，要區分觀音老母與新興教派的無生老母，即使不是絕無可能，至少也是困難重重的。因為用於描述這二者的觀念，或甚至字眼，雖不是完全相同，卻很類似。這些新興宗教寶卷是否就像《觀音濟度本願真經》的情形一樣，利用觀音以提昇其教派的威望？這三部明末寶卷中也許有兩部是如此，因為內容提及特定的教派名稱，但第三部就難以斷定了。新興教派固然可能挪用觀音，觀音的信徒也同樣可能挪用新興教派的無生老母，以增添其主神的光采。由於對這些寶卷的作者一無所知（可惜這些作者都是無名氏），也不清楚他們當初創作的情況，我們僅能推測而已。最後，針對無生老母與觀音老母可能源自何處，我提供一些看法