佛法是釋迦牟尼佛成道之後所說的，成佛的觀念、成佛的目的，以及如何成佛的方法。
　　
釋迦牟尼佛在成佛以後，把自己的經驗和自己所發現的宇宙人生的道理告訴別人，這些人後來就成為他的弟子，而這些弟子們漸漸地形成了一個團體，這就是佛教形成的過程。因此，佛教就宗教的形式來說，包括了信仰的成員、團體的制度、以及團體成員所作的事情。
　　
為什麼在釋迦牟尼佛涅槃之後，佛教還能夠繼續在我們人間流傳那麼久？為什麼在兩千五百多年後還非常地流行於今天的世界各地？因為它具備了三個條件：第一個是它有一個人格非常健全的教主釋迦牟尼佛；其次，它有相當高深的理論基礎和教理；並且，還有高度道德標準的信徒所組成的團體。也就是說，因為佛教具備教主、教理、教團這三個要素，所以才能夠成為一個可大可久的宗教。
　　
佛學就是對於佛法、佛教的內容、以及它的教徒、教理、教團的哲學思想、行為現象及其歷史文化的各種研究。有點類似西方的﹁神學﹂，凡是研究西方基督教理論的學問，都屬於哲學的範圍；因此，佛學也可說是以研究佛教為主的哲學。不過，現在佛學探討的領域愈來愈廣，凡是研究佛教的學問都可以叫做佛學。
　　
佛法、佛教和佛學三者之間的關係是非常密切而不可分割的；否則，佛教就不能成為一個可大可久的、世界性的偉大宗教。從佛教的歷史來看，凡是對於世界有貢獻的佛教徒，他一定不僅僅是位宗教家，同時也是一位學問家，一位大修行人及社會工作者。這也就是為什麼佛教在兩千五百多年後的今天，還能受到廣大世界的歡迎和重視。