問題：集體屠殺不是一項近來發明。自有人類以來，因政見、因戰禍、因宗教的互相敵意，總是醞釀著破壞性，一但缺堤，便不可抑止地暴發出來，種種久埋的怨恨、不滿和敵意就化為干戈，指向他們的敵人。在這種情況下，種族的滅絕往往出現，既然如此，納粹大屠殺與其有什麼不同，為什麼稱之為獨特的？


　　１９３８年１１月９日，納粹治下德國發生了唯一一次的街頭暴動。猶太人的商店，禮拜堂以及家園遭到一群難以控制的暴徒襲擊（事實上受到官方慫恿和支持），共有一百多猶太人喪生。商店的玻璃被破壞，破璃碎散滿地皆是，所以這次暴動為稱為碎玻璃之夜。這次屠殺與過往屠殺沒有太大的差別，存在於俄國波蘭或羅馬尼亞的群眾暴力都與碎玻璃夜一樣：一群暴民失去節制，憤怒的情緒聚集在一起爆發出來，暴民與暴民互相助長了不滿，於是濫用私刑、掠奪或洗劫層出不窮地出現。但如果納粹所實施的大屠殺僅僅如此，又與過往大屠殺有什麼分別呢？僅僅依靠民眾狂暴的情緒，是否可以做成六百萬猶太人的喪生？

　　如果一天殺一百人，要多久才可以達到六百萬這個可怕的數字？將近二百年。群眾暴力所依賴的是久壓的不滿，一經發洩就很難維持下去，他們可以被激怒，但怒氣不能持續二百年不變。或者一個悲哭著的小孩便軟化了暴徒的心腸，讓他們轉念一想，覺得自己做得太過份，於是放下武器，又與猶太人和睦共處了。情緒十分容易變化，為了全面清除猶太人，納粹放棄了這種沒有成效的計劃。

　　沙比尼和西維爾說：「徹底的、全面的、無遺漏的屠殺需要官僚機構代來替暴徒，用服從權威來代蔓延的狂暴。」回想集中營中的納粹士兵，很多猶太人都承認他們都彬彬有禮，沒有後人們想像中的殺人癖好，然而就是這些忠誠的、制服整齊的士兵參與進了大屠殺中。他們努力地完成自己的任務，在工作桌上完成一疊疊的公文，簽名，轉發，當出現問題立刻通知其他工作者好讓他們加以改正，有時候他們要按一些按鈕，有時候他們遵循自己的職責，把毒藥倒進一個小小的洞中。他們需要考慮如何把工作做得更好，因為有效率地完成才可以得到讚賞。

　　如果告訴人所有參與大屠殺的人都有精神病，或者都是心理變態的，這可能讓人安心，但擺在眼前的事實告訴人們說，幾乎所有的參與者都是正常的－－加害者與受害者的心理和精神狀態沒有分別。加害者也有家人也有兒女，回到家中他們就變成一個和藹可親的父親，或者一個值得信賴的朋友。然而，人們會相信嗎？即使我也不敢相信，為什麼一個受過高等教育的人可能無情地加入屠殺集團，而且在進行屠殺的計劃時可以面不改色。

　　納粹大屠殺的確與眾不同。沒有理性的、有計劃的、科學信息化的、專業分工的、有效管理的、協調一致的思想，納粹大屠殺根本無法達到如此的規模和效率。一輛輛貨車從集中營的前門送來一車車的猶太人，一支支長長的煙囪把猶太人送往他們最適合居住的地方，在同一時刻，後門駛出的一架架貨車裝載著由猶太人的頭髮織成的地毯。在此次大屠殺的面前，以往的集體屠殺顯得相當兒戲沒有水準。後者沒有前者的效率和經濟效益，正如手工作坊不乃工廠有效，人工除草不及殺蟲劑有效一樣。有了機械、現代組織理論、物流概念，現代大屠殺被安排得頭頭是道；信息在組織來流通無阻，長期守衛著工作桌的文員可以隨時冷靜地處理各項突發事件，並且透過各種方法去協調，以達到最有效率的水平。

　　理性，科學信息，專業分工和效率至上的思想，都是現代社會的產物。把國家比作一個花園而進行無微不至的修剪和培育，同樣也是國家主權得以誕生之後的現代社會所存在的思想。但兩者結合在一起，擦出了令人嘆為觀止的國家管理計劃，真是設計得又周詳又有效率。現代社會的觀念是這次大屠殺的特點，工作者一定要冷靜沉著才可以發揮最大的效率－－這相異於過往因狂熱而產生的屠殺。

　　鮑曼說，「現代大屠殺在雙重意義上具有獨特性。之所以在其他的歷史屠殺事件中它是獨特的，是因為它是現代的。之所以它較之現代社會普通性是獨特的，是因為它使得一些通常被分的現代性的普通因素結合了起來。」簡單地說，現代大屠殺的獨特性可以通過歷史而發覺－－因為它的現代性，它相異於以往的大屠殺；也可以通過平過地考察所有現代社會的觀念來發覺－－它是一些現代觀念的結合，當那些成份在結合之前都是正常的，正如氫和硫一樣，他們獨立存在是都無甚特別，但一旦結合成硫化氫便會產生臭雞蛋般的惡臭。