天上聖母 俗稱媽祖

天上聖母，俗稱媽祖、天妃、天后、媽祖婆，昔屬航海之神，今台灣民間信為「萬能女神」是台灣民間最崇奉的神明，僅次於觀音菩薩，故有「家家觀音，戶戶媽祖」之諺，足證台灣民間對媽祖崇祀熱烈之一斑。

媽祖姓林名默娘，父林惟愨 (五代末都巡檢) ，母王氏，連育五女一男，曾禱於觀音大士賜夢乃娠，宋太祖建隆元年 (西元九六O年) 三月廿三日，降生於福建省興化府莆田縣湄洲嶼紅螺鄉，命名九娘，因出生彌月不啼，故亦名默娘。八歲就塾讀書，精通四書五經，聰慧異常，儀態超凡，秀麗端莊，生具佛性，十歲便朝夕焚香，誦經禮佛，十三歲遇一道士玄通授以玄微秘法，修研玄機，窮理盡性；十六歲復得同符寶笈，參禪靜修得道，出神入化，常身在室中而神遊各地，能布蓆海上屢屢拯人出險，救災救難，且能驅邪濟世，極得鄉里愛戴。十九歲隨父兄渡浦南溪，中流舟覆，泅水救父，結果因父親溺斃，而堅誓死不嫁，終身侍奉母親，事親至孝，因以孝聞。宋太宗雍熙四年 (西元九八七年) 九月九日重陽，時年廿八歲，功行圓滿飛昇而去，殁為海神。後時有人見其衣朱衫，飛騰海上，有如航海明燈，慈悲心腸，行善救人；自此凡海舶危難，有禱必應，且有目睹神兵護持或媽祖親臨救援者，靈異之蹟，不勝枚舉。至北宋哲宗元祐元年 (西元一O八六年) 開顯立祠，里人德而祀之，東南沿海各省，廣被恩德，遠近敬稱「通賢靈女」。

其後迄今千餘年來，每顯靈救難、解困濟厄、保國佑民的聖蹟，罄竹難書，史不勝錄，從「大清一統志」「清四庫全書地理類外記東西洋考」「天妃顯聖錄」「天妃娘媽傳」「天上聖母源流因果」「鄭和通番事蹟碑記」「福建通志」等各官書文獻中窺其一斑，不僅大陸東南沿海民間奉為海上救護神，即內陸各省，亦多立廟奉祀。世人敬愛媽祖，乃暱稱「媽祖婆」 (意即 最親愛的祖母) ；歷代皇帝也感於媽祖靈威顯赫，功在國家，都有襃贈封號，宋、元、明、清各朝代皆然，舉其犖者：如宋高宗紹興廿五年 (西元一一五五年) 之尊為 崇福夫人，元世祖至元十八年 (西元一二八一年) 之尊為 護國明著天妃，明成祖永樂七年 (西元一四O九年) 之尊為 宏仁普濟天妃，清聖祖康熙二十年 (西元一六八一年) 之尊為 昭靈顯應仁慈天后，乃至清世宗雍正四年 (西元一七二六年) 之尊為 天上聖母等等，自宋徽宗宣和五年 (西元一一二三年) 媽祖首次封號「順濟」起，至清穆宗同治十一年 (西元一八七二年) 媽祖最後封號「嘉佑」止，國史載明媽祖尊號者，即達卅七個之多。足見歷代官方、民間對媽祖之崇仰了!

明桂王永曆十五年 (清順治十八年，西元一六六一年) 民族英雄延平郡王鄭成功攻台灣，師阻鹿耳門，後得神助漲潮入巷，一舉繵殲滅荷蘭軍，深感媽祖之靈驗，乃大力宣揚聖德，在台灣各地到處建廟奉祀。降於今世，媽祖神威遠播，祭祀信仰更加興盛，普遍深入民間，中央政府內政部尊崇媽祖為全國性神明，可證古往今來，世人對媽祖信仰皈依之程度，影響社會人心至深且鉅的! 即鄰近東北亞 (日、韓)、東南亞各國亦極多媽祖之祀廟，正是聖恩遠播，不分畛域，無遠弗屆，千秋萬世，日月同光了。

綜觀媽祖一生，由救父拯人、福佑家鄉、驅逐海寇，以迄海上救難的事蹟，屢見不鮮；從宋代海外貿易的拓展，元代的海漕糧運，明代鄭和下西洋 (今南洋諸國) 宣揚國威，迄至清代移民大批冒險渡海來台拓墾，皆需要祈求航海平安順利，因此使得海神媽祖的地位更加宗高和重要無可取代，從此分靈各地，普及全台，遠及四海，無論大城小鎮、窮鄉僻壤，任何各角落皆有媽祖香火之足跡，隨之媽祖廟到處林立，而由福建的地方鄉土神，昇化為大陸各省信奉的神明，神格功能也從海上救難，躍為全能的慈悲之神，成為世上最受信仰之神明；由於媽祖的慈悲正直、顯化濟世、救渡眾生、聖德參天，備受中外人士之尊崇，不但是中華民族向海外發展的新象徵，也是國際人士共同信仰的海洋保護神。

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資料來源：慈聖宮