2008-05-30 01:51:06粉紅色無尾熊

WiMAX擁抱現在,LTE站上未來?

號稱全球最具規模的WiMAX專業商展「WiMAX Expo 2008」於六月二日登場,廠商紛紛端出採用802.16e行動式WiMAX的相關產品、服務,透過現場展示為WiMAX議題增溫。

自從WiMAX Forum於二○○七年底正式展開行動式WiMAX設備的測試認證起,採用802.16e標準之行動式WiMAX也開始正式步入關鍵期,今年的WiMAX Forum參展商亦似乎無不加足火力在行動式WiMAX設備、測試服務及應用積極宣傳,舉凡國際大廠,如:阿爾卡特.朗訊(Alcatel-Lucent)、英特爾(Intel)、摩托羅拉(Motorola)、富士通(Fujitsu)、北電(Nortel)、Starent、諾基亞西門子(Nokia Siemens)等,國內業者則包括:電信服務業者大同、大眾、遠傳、全球一動、威達,網通設備大廠合勤、東訊、正文、明泰、台揚及環隆電等,全都積極參與。

值得注意的是,一直被視為英特爾推動行動式WiMAX成功與否的關鍵之一,也就是內建WiMAX功能之筆記型電腦,也將在此首度亮相。除了稍早前便已宣佈加入英特爾支援WiMAX技術之下一代Centrino平台的宏碁與華碩,筆電代工大廠廣達也將在WiMAX Expo中展出內建WiMAX的筆記型電腦。

然而,儘管如此,但WiMAX的互通性與穩定性等議題,始終存在而未獲解決。尤其,在高速行進時,WiMAX基地台間訊號交換(handover)時,可能產生的連網速度變慢、封包漏失等疑慮,仍未完全消除。

事實上,WiMAX雖然是以IP(Internet Protocol,網際網路通訊協定)為基礎,對於IP化整合通訊平台的支援度,似乎成為支持者信之大有可為的重要依據。然而,平心而論,WiMAX原始的設計,其實是以資料傳輸為初衷;即使是大眾電信,原本也是從切入高速資料傳輸為利基的角度看待。在這種情況下,WiMAX基地台間訊號轉換與封包漏失的敏感,原本便不如傳統以語音為主要目的之高速封包存取(HSPA:High Speed Packet Access)來得高。或許也正因如此,固然有對WiMAX大為支持的一方,也有一方從IP多媒體子系統(IMS:IP Multimedia Subsystem)平台基礎上,相信WiMAX能做到的,第三代行動通訊系統(3G:3rd Generation)或長期演進技術(Long Term Evolution)也能夠做到,甚至做得更好,易利信(Ericsson)或許便是其中一例,雖然仍然提供WiMAX解決方案,但並不提供WiMAX基地台。

不過,以LTE而言,相關技術標準未明,但其核心與UMTS相同,相關廠商宣稱其語音品質、多媒體應用等方面,表現均較GSM或W-CDMA更加優越許多。只是,除了頻寬與傳輸速率等問題之外,基地台覆蓋率以及建置成本究竟孰高孰低,也是各有見解的爭議,亦是另一個問題。因此,在所謂的4G領域,兩者究竟是競爭?還是整合?目前似乎誰都不敢有一個明確的答案。

如果一定要將WiMAX與LTE分出一個「高下」,有人認為,或許對於急於現在便可提供服務的電信業者來說,前者會是一個較好的選擇;相對地,若是再等個一、兩年也無妨,或許選擇LTE的發展性較佳。或許,這還算是比較中道一點的說法吧......