冰島保持了300年的獨立，隨後被挪威和丹麥統治。1814年丹麥-挪威聯合王國根據基爾協議（treaty of Kiel）分治之前，冰島是挪威國王的殖民地，此後成為丹麥的附屬國。 1874年，丹麥政府給予冰島有限的自治，1918年，冰島在內政方面進一步獲得了類似於保護國（protectorate）的獨立和主權，外交和國防方面丹麥仍保留權力。1940年，納粹德國在二戰期間佔領和丹麥，同年盟軍佔領了冰島。 丹麥國王繼續保持法律上的統治直到1944年冰島共和國建立。 新的共和國是北約的成員國，並於1949年和美國簽訂了防衛冰島的協議。根據這一協議，美國至今在Keflav?k設有軍事基地，冰島沒有自己的軍事力量。 戰後幾十年來，冰島的經濟依賴於漁業，並因為這一生物資源和周邊國家發生過數次衝突，其中包括和英國間著名的「鱈魚戰爭」。近年來，由於對重工業的大量投資，經濟逐漸多樣化，煉鋁業發展起來，經濟領域不斷自由化和私有化。 冰島通過EEA成為了歐洲共同市場的成員，但從未申請加入歐盟.

斯堪的納維亞人和凱爾特人在第9和10世紀間移民到冰島之前，冰島是世界上最後一個無人居住的大島。冰島以公元930年建立了世界上最早的議會Al?ingi (English: Althing)而自豪，雖然這一議會此後並未運行多久。某些文字證據顯示，愛爾蘭人的僧侶曾經在北方人到達之前在冰島生活過，不過沒有考古學上的證據證明這一推斷。
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