余幼時即嗜學，家貧，無從致書以觀，每假借於藏書之家，手自筆錄，計日以還。天大 寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。錄畢，走送之，不敢稍逾約。以是人多以書假余， 余因得偏觀群書。既加冠，益慕聖賢之道；又患無碩師、名人與遊，嘗趨百里外，從鄉之先達 執經叩問。先達德隆望尊，門人弟子填其室，未嘗稍降辭色。余立侍左右，援疑質理，俯身 傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其忻悅，則又請焉。故余雖 愚，卒獲有所聞。
當余之從師也，負篋、曳屣，行深山巨谷中， 窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皸裂而不知；至舍，四肢僵勁不能動，媵人持湯沃灌，以衾擁覆，久而乃和。寓逆旅主人， 日再食，無鮮肥滋味之享。同舍生皆被綺繡，戴珠纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右 備容臭， 燁然若神人；余則縕袍敝衣處其間，略無慕豔意。以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。蓋余 之勤且艱若此。今雖耄老， 未有所成，猶幸預君子之列， 而承天子之寵光，綴公卿之後，日侍坐， 備顧問，四海亦謬稱其氏名，況才之過於余者乎？
今諸生學於太學，縣官日有廩稍之供， 父母歲有裘、葛之遺，無凍餒之患矣；坐大廈之下而誦《詩》《書》，無奔走之勞矣；有司業、博士為之師，未有問而不告， 求而不得者也；凡所宜有之書，皆集於此，不必若余之手錄，假諸人而後見也。其業有不精，德有不成者 ，非天質之卑，則心不若余之專耳，豈他人之過哉！
東陽馬生君則，在太學已二年，流輩甚稱其賢。余朝京師，生以鄉人子謁余。 譔長書以為 贄， 辭甚暢達；與之論辯，言和而色怡；自謂少時用心於學甚勞：是可謂善學者矣！其將 歸見其親也，余故道為學之難以告之。謂余勉鄉人以學者，余之志也；詆我夸際遇 之盛而驕鄉人者，豈知余哉？