高斯塔夫‧馬勒（Gustav Mahler, 1860-1911）是一個生於精神煎熬之中的猶太音樂家。他的作品中充滿著對生命、死亡的追求與焦慮，他恐懼病痛與離別，也害怕因為他猶太人的身份而被奧地利社會排斥。他是維也納愛樂最優秀的音樂總監，詮釋浪漫派音樂家的作品有獨到、嚴謹的見解，且深受這個實力團體成員的愛戴。儘管專業上的成就如此，他依然擺脫不了種族歧視的陰影，而且困擾他終身。
馬勒逃避死亡，但又追求死亡。他的作品主題幾乎都在這個軸線上打轉，隨著歲月的經過，編制似乎擴張到達誇大的程度。他的第八號交響曲俗稱「千人」，動員了巨大的管弦樂團、混聲、童聲合唱團，確確實實有一千個人。但是之後的「大地之歌」及第九號交響曲，卻有回頭內省的傾向，死亡的腳步已然逼近。他留下未完成、混亂、獨白式的第十號交響曲溘然長逝，走得突然，也似有所覺悟。
他的一生也充滿著死亡，幼年喪父，及長喪妻、晚年喪子，他極愛妻子，可是所生的子女幾乎全部難逃死神的掌握，早早地離開人世。他因而變得神經質，就在女兒降生之日所創作的作品，居然是「悼亡兒之歌」。這個作品是傑作，但是也陰沈地令人毛骨悚然。他的歌曲是德奧音樂聲樂作品的極致，在貝多芬，管弦樂是主角；在舒伯特，人聲是主角，即使是華格納也很難保持兩者的均衡。可是馬勒卻輕鬆地調和兩者，互相頡抗沒有主從之分、各擅勝場。聽過布魯諾‧華爾特指揮柏林愛樂，英國著名女低音費莉亞主唱的「大地之歌」的人們，絕對會有此同感。
這是張老錄音，單聲的作品，但是藝術成就登峰造極，遠遠地把卡拉揚等人的指揮、頂級最新的錄音拋在身後，至今還有許多老樂迷將此錄音評為首選第一。後來的錄音不是俗艷浮誇，不然就是刻意虛偽地壓抑。費莉亞在錄這張唱片時，已經確定罹患癌症不久於人世，對於馬勒的創作心情體會至深，貫注了最真摯的情感。在灌錄最後一曲時，費莉亞的嗓子狀況已經不好，在最末一句的「永遠…」不慎唱破，但這有如垂死天鵝的鳴聲，打動無數愛樂者的心弦，激起他們對人生美好的無限依賴。
據說，當時費莉亞哽咽著對華爾特說道：「對不起…」，華爾特也禁不住感情激動，老淚縱橫地對她說：「沒有關係…」，聽者無不動容。這張唱片完成之後不到一個月，名女低音即與世長辭。
「大地之歌」是馬勒最後一次與生命明白地對話，之後的馬勒，似乎又追求著純粹的形式，而把他的疑問及悲觀放進第九號交響曲之中。

（未完）