美國擁有世界上最多的和最大的航空母艦，其他國家的航空母艦比美國的都小得多。美國的尼米茲級航空母艦由2座核反應爐和4座蒸汽輪機推動，全長340米，載員6300人，價格50億美元，僅每條船每月的經營開支就要1300萬美元。

尼米茲級是繼企業號(USS Enterprise CVN-65)後，美國的第二代核子動力航空母艦，經過近30年後的今天仍有姊妹艦在建造。尼米茲級可說是現代美國海軍強大實力的最佳象徵，本級艦到目前為止保有人類有史以來排水量最大作戰艦艇的美名，也是目前現役航艦中同型艦數量最多者，她們的壯盛軍容在在昭告世人──雖然時空環境多次變遷，美國依舊是目前國力與軍事實力最雄厚的超級強權。

首艘尼米茲級與企業號的完工相差十四年，前者只使用兩具較先進的A-4W反應爐，推力便可與採用八具早期型A2W反應爐的後者相當，使得尼米茲級不像企業號般空間被輪機裝備佔據不少，因而擁有更大的艦內空間來裝載艦載機隊燃油，此外也能降低成本。此外，A4W更換鈾燃料棒的頻率比A2W更低，長達13年，意味著尼米茲級具有更好的壽期成本效益(更換燃料棒是件費時費錢的大工程)。尼米茲級非常重視防護與損管能力，甲板與艦體採用高強度高張力鋼板以提升存活率，從艦底到飛行甲板都採用雙層艦殼，內、外層艦殼之間以X型構造連結，外層艦殼與艦殼間的X型構造能吸收敵方武器命中時造成的衝擊能量，降低對艦體內部的破壞。內層艦殼在重要艙室部位設有76~127mm不等的鋼質裝甲，並構成一個完整的箱型結構，艦體劃分了兩千多個水密艙區，艦內設有23道橫向水密隔艙壁與10道防火隔艙壁，並大量裝備先進滅火系統。綜觀以上，尼米茲級的防護設計相當優越，抵抗戰損的能力比二次大戰的美國主力航艦愛賽克斯級(Essex class)高出三倍以上。



尼米茲級的飛行甲板與後期型小鷹級航艦甘乃迪號（USS J.F.Kennedy CV-67)相同。斜飛行甲板長238m，全艦共配置四條MK-7攔截索以及四具C-13-1蒸汽彈射器，以及四個長21.3m、寬15.8m、載重47ton的側舷升降機。艦體內維修工廠的規模與零件儲存量較早先的美國航艦大幅增加，在艦尾並有大型的飛機引擎測試室。頭兩艘尼米茲級配備三具MK-25基本點防禦飛彈系統（BPDMS），以光學瞄準系統控制，後續艦則改成三具MK-29改良型點防禦飛彈系統(IPDMS)，每座以一具MK-91雷達導引，此外並加裝四門MK-15 CIWS。前兩艘尼米茲級在翻修時也換裝了MK-29、MK-15與MK-91，但MK-15只裝三具。尼米茲級都裝設完整的海軍戰術資料系統(Naval Tactical Data System，NTDS)以及反潛目標鑑定分析中心(Anti-Submarine Classification and Analysis Center， ASCAC）。後者可迅速讓航艦本身、反潛護航艦艇與護航艦隊快速分享統整彼此獲得的資料。