故事的舞臺為中國風的架空國度 - 彩雲國。傳說中, 一名青年藉助彩八仙的力量, 建立彩雲國。因此, 彩雲國領土劃分成藍州、紅州、碧州、黃州、白州、黑州、茶州、紫州共八州, 當時的國王命令各州豪族以這八色為姓（如藍州侯改為藍氏, 紅州侯改為紅氏, 如此類推）, 並禁止平民與這八侯同姓, 所以擁有這八色姓氏的人便意味著是貴族中的貴族。另外, 由於首都所在的紫州侯兼任為王, 因此從此紫氏便成為代表王族的姓氏。

秀麗雖然系出名門紅家, 但是卻過著貧窮的生活, 所以為了生計而經常四出工作。幼時經歷過動亂, 深知民間疾苦, 因此自小便用功學習, 希望能考上官吏, 輔佐國王, 建立一個富足安樂的國家。可是, 身為女性的她不能參加國試。一天, 秀麗因高額報酬而接受了霄太師的委託, 以貴妃的身份進入後宮, 教導輔助不理政事的昏君。以此作為契機, 秀麗邁向官吏之道, 並邂逅各式各樣的人。