幾若「無物」卻耐鎚敲擊的纖維素氣凝膠

　　科學家發明了一種新的纖維素氣凝膠，它比煙「多」不了多少，可說是纖細稀薄如「無物」，卻能承受榔頭重擊。

　　氣凝膠（aerogel）是一種低密度、高孔隙率的輕質納米非晶固態材料，其孔洞率可高達99.8％以上，有許多微米尺度的微孔隙，孔洞尺寸1～100nm，表面積可達200～1000m★2／g，密度則僅3～500kg／m★3，只比空氣重三倍，是世界上最輕的固體之一，所以又被稱為「凍結了的煙」。

　　氣凝膠可以矽砂、金屬、碳等各種原料製成，目前應用上研究最多的是二氧化矽氣凝膠（silica aerogels），但這種氣凝膠的質地易碎，往往手指一碰就碎了，而以纖維素等有機物質製成的氣凝膠則比較強韌。奧克拉荷馬大學的研究人員最近即以提煉自木質紙漿的醋酸纖維（cellulose acetate）為材料，再結合一種類似強化紙張所用的化學方法，製造出比現有纖維素氣凝膠強韌十倍的新氣凝膠。

　　這種新式氣凝膠有許多潛在的用途：把氣凝膠中的空氣抽光，就成了一種「固態真空」（solid vacuum），它的隔熱性比最好的玻璃纖維隔熱物質高三十九倍；再加上折射率、熱傳導係數和傳播速度都很低，對氣體具選擇性透過等特性，所以在基礎研究和應用研究上都極受重視，例如：以氣凝膠造的太空船可大幅減低其重量，此外還可應用在冷凍貨櫃運輸、太陽能收集板、雙層真空玻璃窗和其他保溫材料。（Nature, 2001.05.22）

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