丹尼斯年輕時為現代五項選手，曾兩度代表美國參加 1956 年墨爾本和 1960 年羅馬奧運會，分別奪得個人銀牌和團體銅牌。

他第一次參加比賽時，雖然總成績拿了第二，但是卻在『跑步』這一項殿後。這件事促使他決心投入跑步訓練的科學研究和實際應用。

他曾遠赴瑞典斯德哥爾摩取經，拜當時運動生理學的先驅大師們為師，學習如何將實驗室的發現應用到實際訓練和比賽上面。

在 60 和 70 年代，他曾擔任美國參加墨西哥奧運選手 Jim Ryan （當時一英里世界紀錄保持人）等人的顧問，協助他們適應當地的高度。在 70 和 80 年代，他擔任 Nike 跑步俱樂部的運動生理研究員，為長跑名將 Joan Samuelson、Alberto Salazar、Ken Martin、Lisa Martin 等人作成績分析。

其後他在紐約州立大學 Cortland 分校當長跑教練，對象並非長跑保送生，而是跟你我沒有兩樣的普通人。幾年下來，他的學生總共贏得 8 次 NCAA 全國總錦標，25 次個人賽全國冠軍，以及 100 多次全美明星頭銜。

1998 年他將多年來的研究和教練所得融會貫通，凝聚為『丹尼斯的跑步處方』。這本書可說是他一生努力的心血結晶。

『丹尼斯的跑步處方』開宗明義提到產生一個成功跑者的四個因素：天分、動機、環境和教練。其中又以天分和動機為更具決定性的兩大因素。

天分乃受之於父母，是命中注定的，無法改變（至少目前是如此，將來則可能因遺傳工程學的發展而有所變化）。天分不論高低，您總可以透過適當的訓練，將自己的長跑潛能發揮到極致。

動機雖牽涉到跑者的人格特質，但是也可以透過良好的環境和教練來引發。

丹尼斯把長跑運動員分成四類：

（一）天分高、動機強──冠軍最佳候選人。
（二）天分高、興趣缺缺──往往成為教練心中的痛（恨鐵不成鋼也）。
（三）天分低、動機強──練得要死不活，卻輕易被第二類跑者打敗。期望越高，失望也越大。
（四）天分低、興趣缺缺──選錯項目入錯行了。