【劉利貞╱綜合外電報導】雖然規模仍遠遠比不上英超足球聯賽或美國NBA等傳統體育賽事，但電競產業飛速成長，並開創出新興職業類別，造就何坤賢（Ho Kun Xian）等一批不到30歲、收入卻以百萬美元計的職業電競選手。

美國財經媒體CNBC報導，今年28歲的何坤賢出生貧困，小時候家裡給他2美元（約62元台幣）當零用錢，通常都花在當年盛行的街頭遊戲機台上。他不曾想到有朝一日會以電玩為職業，成為1場比賽賺進數十萬美元的電競選手。
何坤賢說：「我腦中從不曾出現『我做這行不錯』的念頭。在我18歲的時候，根本沒有什麼專業電競選手的概念，那時這種職業不存在。」

今年產值278億元

電子競技（Esports）是指以個人或團隊參與競爭性電玩遊戲對抗，如藝電（EA）《FIFA》系列或VALVE《Dota 2》等，在實體競技場館內，和上百萬線上觀眾互爭比賽獎勵。
如何坤賢這樣的年輕人，象徵電競產業的崛起。市場研究業者Newzoo預測，今年電競產業產值9.056億美元（約278.9億元台幣），2020年進一步成長至14億美元（約431.2億元台幣）。
直到過去幾年，專業電競選手才真正成為一種可行的職業選項，隨專門賽事提供的獎金愈來愈高，各大品牌也紛紛贊助比賽或參賽團隊，期望觸及千禧世代消費群體。
從幾個統計數據可看出電競產業的發展熱度。今年8月舉行的《Dota 2》2018國際邀請賽（The International 2018），總獎金2550萬美元（約7.85億元台幣），收看決賽的觀眾近1500萬人。
除了賽事轉播仿效傳統體育競賽，電競產業在選手培訓上，也與運動領域有相似之處。
暱稱「Rannerz」的托賓（Conran Tobin）是《FIFA 19》遊戲選手，與其他職業玩家及1名教練同住在倫敦宿舍裡。他向CNBC透露，每天花16小時練習遊戲技巧，還會上健身房，因為擁有健康的身心，有益於他的選手生涯。

多30歲出頭退休

電競選手的生命期限也與其他運動類似，托賓今年21歲，電競選手通常在接近30歲或30歲出頭時退休。托賓說：「主要原因是反應和思維能力逐漸變慢，你的恢復速度，不可能再像21歲時一般快。」他補充，一流電競選手或可掙到足夠的錢過好日子，其他選手則可能改行當教練。
有關職業電競選手的收入水準，專門彙整電競比賽獎金公開資訊的e-Sports Earnings網站分析，今年2396場電競比賽總獎金超過1億美元（約30.8億元台幣），活躍參賽選手逾1.4萬人，但選手收入差異相當大。
如今年賽事獎金收入榜上，排名第1的芬蘭OG戰隊選手Jesse Vainikka（出賽名：JerAx）年僅26歲，今年共贏得獎金229.06萬美元（約7055萬元台幣），排名前10的選手獎金收入均達7位數美元。
另外，CareerAddict網站報導全球收入最驚人的10名電競選手，以出道後贏得獎金累計，Jesse Vainikka從55場比賽中贏得約330萬美元（約1.02億元台幣），排名第6，高居第1的德國選手Kuro Takhasomi（出賽名：KuroKy）16歲成職業選手至今8年，已從90場比賽中贏得近410萬美元（1.26億元台幣）。