澳洲國立大學（ANU）的研究人員發現TLR7基因被過度激活，是導致紅斑狼瘡病的原因。研究者表示這對治療長期新冠（Long Covid）也有借鑒意義。

紅斑狼瘡（Lupus）是一種免疫系統紊亂的疾病。免疫系統過於活躍導致攻擊自身健康的組織和器官。這種疾病輕症時表現為器官或關節發炎等現象，影響到患者的行動，有的皮膚長出一大片的紅瘡，以及身體感覺非常疲乏。嚴重的情況下還導致一些致命的併發症。

受此疾病困擾的女性數量是男性的九倍，而且目前對於這種疾病並沒有任何有效的療法。所使用的藥物都是通過抑制免疫系統而起到減輕症狀的效果，可這往往又導致身體容易受到其它細菌或病毒的感染。不論接受治療與否，此病患者的生活質量都會受到很大的影響。

這份研究的主要作者之一澳洲國立大學的維姬·阿薩納索普洛斯（Vicki Athanasopoulos）說：「這是科學家第一次發現TLR7的變異導致了這種免疫系統的疾病。這給了我們一個希望，開發標靶TLR7的藥物，有可能治療這種疾病，帶來革命性的治療方案。」

研究人員先在一名只有七歲的西班牙女童患者的身上發現了變異的TLR7基因。之後研究人員使用基因編輯工具，把這種變異的基因引入小鼠的體內進行試驗。

合作研究員澳洲國立大學約翰·科廷醫學研究院（JCSMR）的格蘭特·布朗（Grant Brown）說：「攜帶TLR7變異基因的小鼠出現了類似人類紅斑狼瘡患者那樣的症狀。這個證據說明TLR7的變異的確導致紅斑狼瘡病。」

布朗說：「這些基因改造的小鼠為我們提供了紅斑狼瘡疾病的研究模型，我們將繼續探索攜帶這種變異基因小鼠體內免疫系統的情況，以及這種疾病發展的規律。」

阿薩納索普洛斯說：「這些動物模型也為研發治療紅斑狼瘡的新藥提供了測試的平台。」

而所謂長期新冠就是新冠的後遺症，很多康復者受到此疾的困擾，即使在病毒檢測轉陰後的很長時期內，還不時出現呼吸困難、焦慮等病症。研究人員發現，由基因TLR7導致的免疫異常，與長期新冠患者免疫系統的情況有些類似。

這份研究的另一位主要作者卡羅拉·維努薩（Carola Vinuesa）說，還有很多與免疫系統相關的疾病，像類風濕關節炎和皮肌炎（dermatomyositis）等，都與紅斑狼瘡的病理類似。這些疾病可能與TLR7相關。

前哈佛大學醫學院教授威廉·哈塞爾廷（William A. Haseltine）發表在福布斯（Forbes）的文章說，可能TLR7與長期新冠也有關係。他說：「至少從這兩種病症的很多相似性來看，值得從這個方面展開探討。」