日本京都大學教授高野裕久（環境醫學）等人的團隊在3日的國際科學雜誌網路版上發表實驗結果稱，若將細顆粒物「PM2.5」等大氣汙染物注入小鼠的肺部，促進新冠病毒感染的細胞表面蛋白質會增加。共同社報導說，此前已有研究發現空氣汙染與新冠死亡率上升存在關聯，此次實驗結果被視為弄清其機理的一步。

近日台灣西半部空氣品質差，對於台灣民眾染疫風險是否增加？中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組張上淳表示，這樣的前提是周遭環境有病毒，如果沒有就不會有風險增加的疑慮。

張上淳表示，空汙嚴重時，某些人呼吸道分泌物、功能會受到影響，導致排除外來致病微生物的能力下降，也許的確會有增加的機率，不過這也需要科學證據。理論上是這樣思考沒錯，不過實際上多少病毒進入呼吸道就會感染，還缺少科學證據，是否是這樣還有待證明。

高野裕久的團隊收集了日本國內空氣中的微粒，將500微克溶於液體注入小鼠的肺部。1天後調查其肺部細胞發現，促使病毒侵入細胞的「ACE2」和「TMPRSS2」這兩種蛋白質有所增加。尤其是在維持負責氣體交換的肺泡形狀的「II型肺泡上皮細胞」中顯著增加，兩種蛋白質較多的細胞比例通常為2.5％，但在注入細顆粒物後達到27～43％。

不過，此次實驗是在一次性暴露在大量汙染物中的特殊條件下進行，這些蛋白質為何會增加也是未解之謎。該團隊表示要弄清人類生活環境與病毒感染的關係，還需要做進一步研究。

去年10月27日，美國約翰．霍普金斯大學公布的一項研究顯示，長期暴露於汙染空氣中，會增加新冠患者的死亡率。全球因染新冠病毒而喪命的病例中，15％可能與空氣汙染有關連。據該研究，長期接觸空汙可能導致的新冠死亡率在法國為18％，這個數字在中國大陸上升到25％。