英國工黨為了吸引更多外籍學生來英就讀，於一九九七年六月開始放寬非歐盟外籍學生的打工限制，並且取消外籍學生打工需申請工作證的規定。所以現在只要持學生簽證就可以每週合法打工20小時，聽說英國是歐洲唯一學生可以合法打工的國家。在開始打工之前，首先要申請一個國家保險號碼 (National Insurance Number)，有了這個神奇的號碼，才不會遭受到不公平的工作報酬或對待。

各地都有Social Security Center可以辦理National Insurance Number的申請事項。一般來說，每個月薪資在378磅以下不需要申請National Insurance Number，我區區一個助教，薪水怎麼可能會有378磅？有的話，我早就休學身兼七八個專職助教了。不過我很好奇有了National Insurance Number以後會不會黃袍加身或是長出翅膀？所以雖然Social Security Center告訴我不用申請，可是我還是堅持我要申請一個National Insurance Number來玩玩看。

後來發現我真是自取其辱。

申請National Insurance Number不是填填表格就算了，必須親自到Social Security Center接受冗長的面談。我被排在今天早上十點鐘。辦事員在電話中告訴我面試的地點 (No.38, Castle Terrace)和所搭的公車號。我翻了翻地圖發現離我家有一段距離，所以我一早九點多就出門了。奇怪的是，到了指定的地點，卻怎麼也找不到No.38！！

找了好一會兒，眼看十點鐘就要到了，我還是找不到No.38，我急的像熱鍋上的蟑螂在Castle Terrace轉來轉去，深怕英國政府以「遲到」的罪名把我驅逐出境。最後終於在好心路人的幫助下於十點十分抵達Social Security Center。

一進去，發現人山人海，原來英國的外勞這麼多啊！大家都來申請National Insurance Number，不過每個人都臉色凝重。

由於我遲到了，所以我很慌張的向櫃臺詢問我是在幾號房面試？

「我們時間是很寶貴的，每個人都遲到十分鐘，我們今天還要不要做事？通知函上不是說千萬不要遲到嗎？」辦事員頭也不抬，很兇的把我說了一頓。

$%%%&**(*)….我根本沒收到啥通知函啊，唉～我知道我遲到是我不對，但是也不需要這樣子對待遠來的外勞吧。終於知道剛剛為什麼大家都臉色凝重。

我戒慎恐懼的走進Room 8接受面試，一進去，面試官就冷冷的說出開場白：「You are late.」

「小的錯了，我不應該遲到的，可是我是因為迷路了才遲到，大人請您原諒我吧～」我可憐的說。

「我們時間是很寶貴的，每個人都遲到十五分鐘，我們今天還要不要做事？通知函上不是說千萬不要遲到嗎？」面試官說。

我心想：我之所以多遲到五分鐘是因為剛剛在門口聆聽訓話五分鐘的關係。

「我今天已經沒時間處理你的case了，你下次再來，你出去吧」面試官說。

！！！！！！！！！！！（大驚！！）什麼！！你就這樣叫我走嗎？我我我…我花了公車錢和一小時來到這裡，除了被罵什麼都沒有得到嗎？遲到是我不對，我也討厭別人遲到，但是但是但是……..唉～在他的淫威下，我也不敢說什麼，畢竟是我錯了，我不該遲到的，所以我只好收拾包袱準備離開。

可能看我可憐，面試官突然大發慈悲說：「不然你去waiting room等一下，等我有空再叫你。」

有空？要是你今天下午五點才有空，那我要在這裡等一天嗎？唉～在他的淫威下，我也不敢說什麼，畢竟是我錯了，我不該遲到的，所以我只好乖乖在waiting room發呆，邊發呆邊想英國政府果然是狠角色。

過了二十多分鐘（好險，他很快就有空了），面試官把我叫進去開始面試。面試間有點像監獄的會客室，我和面試官中間有一道玻璃牆，牆上有麥克風和小抽屜，我必須透過麥克風和面試官通話、透過小抽屜遞交文件。不知道是我英語程度太差還是麥克風音質不好，我常常聽不懂面試官在問什麼。比如：

（原句）--->（意思是…）
「這一年裡你有在英國境外從事過任何活動嗎？」--->「你有回台灣過嗎？」
「你是否曾在英國境內從事非學術性的活動？--->「你有在英國工作過嗎？」
「你一個禮拜讀書時間是多久？」--->「你是全職學生嗎？」

我狼狽的結束了我的面試，倉皇逃出Social Security Center。現在我只能靜靜的等候四個星期後有一天National Insurance Number會降落在我的頭上。這次面試我得到兩個心得：第一、英國政府不是好惹的，千萬不要在英國犯罪；第二、我的官腔英文 (bureaucracy English)很差。

對了，回家的路上，我發現原來Social Security Center就在我家後面，我白繞了愛丁堡市區整整一圈。


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在waiting room等待面試的二十多分鐘內，我和隔壁一個女生聊起天來，她來自非洲，國家名是「我真的不知道他在哪裡」。因為連年戰亂，政府一換再換，對外外交也一遍變再變，意思是說，她的護照過一陣子可能就失效了，因為新上台的政府會換發新護照，因此她每次申請National Insurance Number都被駁回。這已經是她兩年來第五次申請了。由於沒有National Insurance Number的關係，她在找工作、要求薪資上都容易受到不公平的對待。

「路邊的乞丐每天只知道喝酒，不事生產遊手好閒，他們對英國一點貢獻都沒有，卻每個人都有National Insurance Number。我每天從早工作到晚，累的要死卻連一點福利都享受不到，還要受到歧視。」她忿忿的說。

或許她真的受到歧視，也或許她言過其實，這都只是片面之詞。不過這一刻，我突然覺得法治社會是個吃人的地方，真的覺得身為台灣人很幸運。台灣只要擺個地攤就可以養活一家子，或許法治、社會福利沒有西歐來的好，但是卻讓肯努力的人可以得到他應有的報償。政府的終極意義不就是讓人民安居樂業嗎？

其實在英國這一年來，我覺得台灣一點都不輸英國，很多地方甚至比英國做的還好。我們真的不應該妄自菲薄，只要好好做，台灣一定會是世界上的Formosa。