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初期的人口
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当莱佛士于1819年在新加坡登陆时，这里还只是一个渔村，虽然过去“单马锡”（新加坡拉王朝）曾享过盛名繁荣一时，但是，这一个“狮子城”却在外敌侵入之下沦为废墟，而在莱佛士登陆的时候，只有少数的居民，贸易商业则是谈不上了。

然而，在莱佛士登陆新加坡以后，即把新加坡宣布为自由港，实行贸易自由，门户洞开之消息很快就传遍了东南亚各地，这时候各地的人竞相到这里来贸易，新加坡很快就繁起来。

莱佛士在1819年6月11日致给森美塞公爵夫人（Duchess of Somerset）的信说：

“我的新殖民地很快便繁盛起来。我们开辟不到四个月，容纳的人口，已超过五千人——大部分是华人，而且数目逐日增加中。”

——现在，让我先看一下莱佛士登陆时，新加坡的人口到底有多少?

这一点是到现在还是争辩及置疑的问题，因为各自的立说都是“持之有故”的。

据研究马来亚华人史的权威学者巴素博士（Victor Purcell）在他的“马来亚华侨史”一书中说：

“莱佛士于1819年1月28日抵达新加坡，那里的居民，只是一位天孟公和大约一百五十名马来渔人吧了。其时该岛仅是海贼分赃的巢穴。”

巴素博士对这段史实的来源，是采用纽波德（Captain Newbold）的纪录，纽波德是跟莱佛士一同登陆的随员；那是听天孟公的口述所作的估计而公布于世的报告。这是当事人说当时的事，当然是十分准确的，因此，历来的历史教科书都加以引用，自是无质疑的必要。但是，在不到四个月间，新加坡人口的发展，据莱佛士寄给森美塞公爵夫人的信中却说已超过“五千人”。

因此，对“一百五十名”这个数目就不得不令人加以质疑了。何况法夸尔（William Farquhar）的报告却说，在莱佛士登陆以前已有华人在皇家山开拓土地种植甘蜜了，土地是由天孟公拨给的，华人和马来人竟有二十段之多。

——于是，一些史家根据这点研究指出纽波德所纪录的，只是登陆时在河口“甘榜”所见的人数而已。#


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本文现在《光华日报》新风版连载