從身高體壯的大丹狗、獒犬到嬌小迷你的吉娃娃，不同品種的狗，體型差異程度居陸上哺乳類動物之冠，科學家一直無法解釋個中緣由。科學期刊研究報告指出，這可能和狗的某個基因出現突變有關。這項發現或許有助於了解人類體型的差異及疾病，因為狗與人有高血壓、癌症等兩三百種共通的疾病，又與人共享環境。

由國際研究人員組成的團隊，分析一百四十三個品種三千多隻狗的DNA，發現體重在九公斤以下的狗，亦即研究中分析的幾乎所有小型犬，身上的IGF-1基因都出現迷你基因變形。IGF-1控制名為類胰島素生長因子的蛋白質荷爾蒙的編碼。這種荷爾蒙有助於哺乳動物從出生到青春期之間的成長。小型犬身上這個基因周遭的DNA都出現一個或以上的突變，抑制了基因的活動，造成小型犬體型無法長大。

研究人員發現狗的這種基因突變可能在一萬兩千年前被人類馴養時就發生。狗的遠祖是狼，由於有突變情形的都是小型犬，顯示若不是小型犬剛被人類馴養時就帶有這種突變基因，就可能是沿襲自小型狼。若能掌握生長控制方法，將有助於了解癌症等因不正常生長所引發的疾病。