貴賓犬的外表總被塑造成時髦、高貴、摩登的造型，追溯起他們的發源年代，才發現貴賓犬其實是一種古老的犬種，甚至在古羅馬時代的墓穴裡、錢幣上，都曾出現過類似貴賓犬的圖像。有關貴賓犬的起源至今仍眾說紛紜，其中較被人採信的講法，是他們起源於亞洲草原，後來跟著當時的日耳曼民族遷徙至西邊，才逐漸演變發展成為Pudel 德國水獵犬，也就是現在我們看到的貴賓犬。後來法國從德國引進貴賓犬，深受法國人的喜愛，甚至將其立為國犬，所以目前犬種認定上多將起源地列為法國。

貴賓犬剛出生時被毛是直的，要到換毛之後才會變成鬈曲，毛色以單色居多，不過目前也開始出現同時擁有兩種不同毛色的貴賓，但仍以單色系較受歡迎。目前貴賓犬的體型經過人們的改良，大致有三種分類，肩高38公分以上的被稱為大型或標準貴賓（Standard Poodle），屬於工作犬，在國外飼養的人口相當多。而一般台灣常見28～38公分的貴賓犬，則被稱做迷你貴賓（Miniature Poodle）。

後來又培育出另一種叫做玩具貴賓（Toy Poodle）的狗狗，肩高約在25～28公分左右，整個體型小了一號，台灣也因而吹起一股旋風。事實上，除了玩具貴賓外，現在又有一種更嬌小的茶杯貴賓，他們的肩高大約維持在20公分左右，體重最多2公斤，還擁有一張長不大的娃娃臉，如果躲在一群玩偶中，還真的很難發現他們的存在。要特別注意的是，目前全球的茶杯貴賓數量並不多，有些人罔顧狗狗健康而以近親繁殖的方式培育，違反優生原則的做法將導致遺傳性疾病。想要飼養茶杯貴賓的人，在狗狗血統方面一定要多加留意。