爵士舞動作的本質是一種自由而純樸的表現，直接把內心的感受用身體的顛、抖、扭表達出來。就像我們聽到喜歡的音樂，身體就不由自主的隨著音樂節奏而活動，如彈響手指、擺首頓足、時而興奮激烈，時而緩慢優柔的溶入音樂之中。 是一種極富動感的節奏型舞蹈，是屬於一種外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或現代舞所表現的一種內斂性的舞蹈。爵士舞主要是動作和旋律方面的表演，這也是為甚麼它的表現一點都不虛飾，舞蹈時所散發出愉悅的氣氛和那種快樂的精神非常具感染力。雖然說必須具有非常好的技巧才能成為一位成功的爵士舞者，但是幾乎每個人都能掌握它的基礎舞步。爵士舞的表演空間很廣，個人的色彩和獨特的風格才是舞動時最令人注目的地方。

爵士舞的特徵是非常自由，但在自由之中仍有一種現律的存在。例如會配合爵士音樂表現感情，也借助或倣效其他舞蹈技巧；如在步法和動作上，應用芭蕾舞的動作位置和原則、踢踏舞技巧的靈敏性、現代舞軀體的收縮與放鬆、拉丁舞的舞步與擺臀以及東方舞蹈上半身的挪動位置等等。

爵士舞動作之要素和特質可歸納如下：

1.讓身體各個部位如頭、肩、腰、臀、軀幹做獨立的動作。

2.運用有節奏性且複雜分割動作，表現出動作中韻律的切分法。例如一個動作中，我們把重拍放在頭部或手部上，在動作時就把手部與頭部的動作與本身的動作切割來做，不與本身的動作同時行動。也就是說一個動作本在一拍裏就可完成，但我們現把它分割成四拍，動作也分割成四部份表現。

3.利用曲膝，使身體重心更接近地面。保持重心低，使下肢具有彈性，而上半身的各關節則可保持鬆弛狀態，並可迅速做出節拍上需求的動作，使得在動作上獲取多樣性的變化。

4.快速的移動重心，特別是水平移動姿勢更是爵士舞技巧的表現。

5.強調角形及線條性的動作。

6.多重節奏迅速地將兩個或三個的韻律用身體同時表現出來。