本章不是要指點父母，送孩子上托兒所或是把他們留在家裡是否對孩子不利；本章乃是要讓父母了解，你有多種選擇，並且幫助父母做出對自己及對孩子最有利的選擇。

然而隨著就業市場及經濟力量扮演越來越重要的角色，托兒所逐漸成為一種現實與一種必要。考慮到有越來越多的家庭倚賴托兒所，對社會及家庭來說，托兒變成一項越來越重要的議題。

在你繼續閱讀下文以前，我也應該告訴你，許多研究發現，家庭特質（例如家長教養子女的品質）以及兒童特質（像是孩子的個性），比托兒照顧的任何層面，都更足以做為兒童期發展結果的指標。有時候我們會陷於爭論托兒照顧的相對好處而忘記了，為人父母者其實對孩子各個層面的發展，肩負重責大任。

所以到頭來，千萬別忘了，孩子眾多發展層面乃是受到父母及孩子本身特質的影響。

托兒照顧可以成為一個令人情緒激動的話題。這個話題常常夾雜著擔心害怕、一概而論、人云亦云，其中也摻有不實資訊。有些人的故事會談及托兒所導致孩子發育遲緩、有暴力傾向、會破壞親子關係，就好像有些人的故事會說，托兒所能解決各樣問題，對來自各種背景的孩子，無疑都是十分正面的經驗一樣。

我檢視多項研究結果，找到幾個發現托兒對兒童有負面影響的研究。有幾個頗富盛名，極具影響力的研究發現，托兒照顧對母子關係有不良影響，特別是對不足一歲，一星期接受托兒照顧超過二十小時以上的幼兒而言。這些研究在一九八零年代晚期及一九九零年代初期，引起軒然大波，直到現在，這些研究仍頗具份量。另外一些研究則發現，從嬰兒期就花很多時間在托兒所的孩子，友儕關係欠佳，情緒狀態不穩，比較難管教，語言技巧的發展較差，學校成績較差，行為不良，比較不聽話，也較具攻擊性。

托兒照顧的品質有決定性的影響

托兒照顧對孩子的潛力有很大的影響－但這種影響只有在托兒照顧水準很高的時候才能實現。托兒照顧的研究中一個最常見的發現是，托兒照顧的品質和孩子發展的結果有正面的關係。事實上，有兩個研究發現，托兒照顧對小於一歲的孩子有負面影響，而這種現象只有在托兒照顧品質低落時才會發生。高品質的托兒照顧則沒有發現負面影響，甚且，某些案例還發現許多正面的結果。更值得ㄧ提的是，在優質托兒照顧下，某些最有力的正面影響是從貧困、沒有資源，又有很大壓力的家庭的孩子身上發現的。

優質托兒照顧也表示，孩子能夠適應在托兒所花上較長的時間。對很多家長來說，現實的狀況就是，他們的工作時數代表著，孩子必須在托兒所裡，待上比他們所願意接受的還要再長一會兒的時間。

所以，孩子一星期應該在托兒所裡待上多少時間呢？不同的研究者拋出不同的數據，但似乎並沒有提出一個一致且詳盡的數字。我閱讀諸多研究後得出，如果你能選擇讓孩子在托兒所少待一會兒，而不是多待一會兒的話，那麼就讓孩子少待一會兒，然後和孩子一起享受這多出來的相處時間。這樣，孩子就真能得到雙重的最佳待遇－托兒照顧的優點與和父母在一起的較優質時間。但是你也要記住，讓孩子待在托兒所的時間太少－比如說一星期一天－則可能無法讓孩子有機會適應那個環境。

即使你一定得長時間把孩子放在托兒所，找機會少花點時間在工作或佔據你時間的事情上－看能不能晚點上班或早點下班，或是上四天班，休息一天，還是透過網路上班，使用電子視訊，做「電訊通勤族」，甚至在孩子上床之後再工作。你應該明白我的意思。

什麼是優質托兒照顧？

假如托兒所的品質對孩子在托兒所裡的快樂與成長，就像一枚插在車軸上防止車輪脫落的插銷，是真正關鍵所在，那麼了解高品質到底是怎麼一回事就很重要。不幸的是，很多家長並不知道優質托兒所到底是什麼。當相關研究揭示優質托兒所的各種特質時，就是研究真正可以幫上忙的地方。這些特質摘錄在第六頁的表格中。有越多吻合的特質，你就能越有信心，知道你碰到的是一所高品質的托兒所或托兒照顧。

如果孩子幼年待在家中怎麼辦？

托兒照顧不是為顧及兒童發展所能做的唯一選擇，和父母待在家中的孩子也一樣能有良好的發育。雖然我的看法是，善用高水準的托兒照顧對孩子有許多好處，但這並不表示和爸爸或媽媽待在家裡的孩子，就會處於不利的地位。我仍要再說ㄧ次，真正的關鍵在於孩子所得到的照顧品質。第七頁的表格列出優質居家照顧的重點，優質居家照顧會引導孩子的正面發展。再來你會看到，好好計畫，花點精力，父母可以為孩子提供ㄧ個充滿刺激的環境，和托兒所並沒什麼大不了的差距。

父母在孩子托兒照顧的經驗中所扮演的角色

但是，只是把孩子丟在一個優質的托兒中心或家庭式托兒照顧，還是無法保證孩子在托兒所的經驗就一定會功成圓滿。除了托兒的品質之外，孩子參與托兒照顧的經驗，及從中獲得的好處，尚取決於其他因素。特別是做父母的人，父母所扮演的角色很重要。

研究顯示，親子間依附關係的強弱可能有小部份會受到孩子上托兒影響，但大部分則是關乎父母本身的作為。比方說，父母親採取體貼、關心的教養方式，和孩子在托兒所中表現出正面行為，息息相關。即使在一天繁重的工作以後，努力做個對孩子體貼、關心，對孩子有反應，愛護孩子的父母，就比較能和孩子保持一份穩健的依附關係。在托兒所待了一天，父母真的得花點時間和孩子（重新）相契。最近的研究顯示，很多學齡兒童能接受父母必須工作的事實，但卻不能忍受父母把工作壓力帶回家裡。





小男孩與托兒所


對於托兒所是否對男孩比對女孩有更大的負面影響，曾經有過不少爭議。有些研究發現，男孩子在托兒所的適應並不好。因此，有人擔心把男孩子送到托兒所並不是一件好事情－特別是對年紀還小的男孩子而言。

但很重要的是，有另外一些研究的發現可以平衡上述的研究結果，有些研究發現托兒所對男孩子有正面的影響，有些研究發現托兒所對孩子的影響並沒有性別差異。甚且，在某些對孩子的發展存有疑慮的領域（例如，較具侵略性），研究結果發現，托兒所是一個挑戰某些不良行為的好地方。也有一些研究顯示，某些托兒所成功的增進男孩子的人際關係，有益他們解決衝突，以及增進友儕之間的玩耍。還有，托兒所對男孩子有負面影響的發現也被研究計畫中的某些實際問題相抵消－例如，有些研究發現，參加托兒所的男孩子比托兒所中的女孩子更具侵略性，但是，不管孩子在何處接受照顧，受何人照顧，通常男孩子本來就較具侵略性。

我的看法是，男孩子其實從托兒所裡受益良多。具體來說，優質托兒所的好處對男孩子與女孩子都適用。這並不是說托兒所對所有男孩的影響都一樣，事實並非如此。托兒所對不同的男孩有不同的影響，正如托兒所在男孩與女孩之間會有不同影響是同樣的。這也不表示男孩子沒有特殊的需要。男孩子的確有不同的需求，我會在後面特別檢視男生與女生教育需求的章節中做更多討論。