基隆河的河谷地形景觀，除了瀑布外，河床上還有著許多圓滑的坑洞，地形學上稱為「壺穴」，這種特殊的壺穴地形，也是相當重要的景觀之一。
 
壺穴的形成是因地質岩層的結搆性硬度不均滿經夾帶細沙的河水沖刷始產生坑洞，然後流水在坑洞中形成的小旋渦進行再沖蝕，於是形成壺型的小洞穴。

壺穴通常出現在河川曲流處的凹部多旋渦、急湍的河段；且河床是裸露的硬岩，十分至野人谷一段便是屬於此類。

壺穴是河川侵蝕岩石而成，平溪鄉的壺穴景觀幾乎出現在每一條溪谷中以及瀑布群之下，其中以大華壺穴群最為密集壯觀，幾乎所有型態的壺穴均一應俱全；
 
其次，番仔坑溪土地公廟橋下的「聯合壺穴」亦相當發達，位於南山村南山產業道路的六分之一號橋旁的壺穴則是產生在小瀑布的岩壁上，而嶺腳瀑布上游亦有壺穴的蹤跡。

壺穴是一種圓形的坑洞，大大小小的順著地層排列，通常出現在河床上，其形成的原因是河水夾帶石礫陷入河床的凹部，石礫因而在凹部內受到水流的沖擊而轉動，經過長久的鑽蝕而鑽出洞穴。
 
大多數單獨形成的壺穴為正圓形，但也有的壺穴呈橢圓形、葫蘆形、卵形以及各種奇形怪狀，而有些大壺穴中還可發現數個小壺穴的特殊景象，這是由於岩石本身並不是均勻的物質，加上受鑽蝕作用的控制，而使得壺穴呈現多樣化。

壺穴~在河灣的凹部，急流多、漩渦多的地段是形成壺穴最有利的環境，由於基隆河的向源侵蝕，襲奪了從三貂嶺流來的河水，因此基隆河流量增大，開拓了瑞芳以西的寬廣河床，也蘊育出壺穴的特殊自然景觀。

許多壺穴中仍保留著鑽磨的大小石礫，而這種壺穴的地形特色具有完美的幾何形狀，為大自然中相當具有保存價值的景觀，目前台北縣政府已將大華壺穴規劃為自然保護區，在欣賞壺穴之餘，切記也要愛護它們。

基隆河上游的壺穴是台灣壺穴的代表，三貂嶺、大華到十分瀑布一帶的河床中處處可見。「壺穴」的形成是因地質岩層的結構性硬度不均，經夾帶細沙石的河水沖刷始產生坑洞，然後流水在坑洞中形成小旋渦進行再沖蝕，於是形成壺型的小洞穴「壺穴」。
 
壺穴的形狀除了受鑽蝕作用控制以外也和岩石的性質有關，由於岩石並不是均勻的物質，因此壺穴有呈現橢圓形、卵形、葫蘆形及其他奇形怪狀。平溪地區壺穴景觀蹤跡多處可見，是基隆河千百年來侵蝕岩石的明證。