六月底就聽鴨子說:洛克安排七月初要到石門客棧露營。七月四日pm5:00蝙蝠來電:明天集合時間am9:30，地點三鶯交流道，裝備~不必帶，錢~一定要帶，這次應該是輕鬆的旅遊+露營活動。

2008年7月5日am9:48 洛克、蝙蝠、台鈴、小鍾、阿威、小輪等六部車全員到齊，上二高往南走，沿路順暢，行進中洛克以無線電連絡說:今天第一個停留地點是「關西鎮農會」，參觀「農特產品直銷中心」，購物及免費試飲仙草。
 
am10:15停好車，一走進關西鎮農會~農特產品直銷中心的大門，就聞到一股濃郁的仙草香味，大門右側是關西鎮農會即溶仙草加工廠，仙草在78年時農林廳推廣一鄉鎮一特產，關西鎮農會大力推廣仙草的種植，如今已經成為關西鎮的特產了，佔全台產量八成。
 
目前台灣的農會，早已跳脫制式刻板的陳舊的思維，除了扮演農民和政府間的橋樑角色外，更進一步以活潑而具彈性的姿態，協助產業發展與轉型，成為活絡地方的源頭，關西鎮農會即為當中極為成功之一。
 
仙草是關西鎮農會大力推廣種植的，如今已經成為關西鎮的特產了。雖然國外進口的仙草價格便宜，但關西的仙草具有特殊的香味，尤其是在仙草茶、燒仙草、即溶仙草等產品更能表現特色。經過秋冬新竹特有的九降風加以風乾，捆綁的「仙草干」靜置1年後加工提煉，便成為關西仙草產品的原料。
 
關西鎮農會從民國81年起就成立工廠生產即溶仙草，經過多年的產品研發，並成立供銷部，配合仙草節等觀光產業文化活動，讓民眾認識仙草這項養生的好產品。民眾可以驅車前往供銷部參觀選購，供銷部有免費的仙草茶供應。
 
關西鎮農會近來開發出不少仙草產品，如仙草茶、即溶仙草、即溶燒仙草等，讓仙草成為方便的居家飲品，若是做仙草凍、燒仙草，就加入太白粉攪拌煮開，煮仙草雞、仙草排骨，也不用像早年的家庭主婦大費週章，還要特別去買曬乾的仙草植株，也是一包即溶仙草加入雞或排骨一起燉煮即可。
 
仙草是完全不需要噴灑農藥的粗放植物，農民就以仙草和稻米輪流種植，來平衡田裡土壤的肥力。由於近年來仙草產品銷售得宜，使得農民種植仙草的收入都還比種稻好，成為名副其實的「仙草」。
 
大夥試吃、購物、放水後於am11:10離開關西鎮農會~農特產品直銷中心，上二高往南前進。
 
走入商品化階段的關西農會，產品在全台農會系統及免稅商店販售，從當地的農特產品直銷中心，就可一窺地方農業轉型發展的蓬勃朝氣，空間裡陳列了來自全台各地農會的特色商品，有著澎湖的蘆薈系列、東山的咖啡….，猶如旅歷了台灣一圈般，小小環境裡就能享受到全台各地的豐沛資源，還有什麼地方比這裡更方便並能聰明地選購伴手禮呢？

▼關西特產仙草~關西鎮農會在民國83年獲政府補助，成立全台唯一的仙草加工廠

▼關西特產仙草~員工輪流熬煮仙草汁，工作環境裡總飄滿仙草濃郁香氣，這些都是定期向農民收購的仙草，接著更以仙草為原料，加以研發多元食品，食品包括仙草拉麵、燒仙草、仙草牛軋糖、仙草粄條..等，堅持使用在地原料，主打關西特色，創造無限商機

▼關西特產仙草~目前更加強推展農民做生產履歷，讓消費者了解生產過程，未來購買的每一項商品裡都會有栽種農民的資訊，傳達「從生產端開始就對消費者負責」的用心

▼關西特產仙草~關西鎮農會為籌設多功能行銷服務中心，將關西特產仙草、柑橘、柿餅等農特產品整合，建立共同行銷平台與服務中心，俾利農友直接進駐銷售提高農友實質收益。為關西鎮農特產品行銷，打造全方位新興農業的願景

▼關西特產仙草~農特產品直銷中心的入口

▼關西特產仙草~仙草試飲區

▼關西特產仙草~大夥在試飲仙草

▼大夥在選購關西特產仙草

▼台鈴嫂在選購「麥芽糖」

▼除了仙草之外，尚有其他貨品擺滿貨架

▼關西特產仙草~仙草茶包一盒220元

▼關西特產仙草~仙草濃果特價80元

▼關西特產仙草~仙草拉麵一包120元

▼關西特產仙草~2007所推出的寒天仙草、不只是味美，還經過精美的包裝設計，美觀又大方

▼關西特產仙草~2007所推出的藥膳仙草雞

▼關西特產仙草~藥膳仙草雞一盒500元

▼關西特產仙草~2007所推出的藥膳仙草雞、不只是味美，還經過精美的包裝設計，美觀又大方

▼關西特產仙草~DIY教學、試做區及販賣部，場地不大約80坪左右

▼大夥購物後在結帳

▼台鈴嫂購物後在結帳

▼關西特產仙草~DIY教學、試做區

▼大小蝙蝠合照

▼糧食局辦理六十九年度中央直接補助省府興建稻穀倉庫，目前已轉型成為「農特產品直銷中心」

▼糧食局辦理六十九年度中央直接補助省府興建稻穀倉庫

▼關西鎮農會的肥料倉庫區

▼關西特產仙草~寒天嫩仙草奶凍，一杯30元

▼農會仙草加工廠位置圖

關於「仙草」:   
「仙草」之名稱首見於中國藥植圖鑑，在「職方典」稱之為仙人草。又稱為田草、洗草、仙草凍、仙草乾、仙草舅，泰雅人稱Supurekku，排灣族人稱ryarikan，英文名稱為Mesona或Chinese mesona。
 
「仙草」名稱之由來有二個仙風道古的傳說：
第一個傳說：由於少量的仙草乾莖葉加水熬煮後，其濾汁加入少量的澱粉就能變成大量的仙草凍，古時候的人認為這種草具有由少變多的特異功能，只有仙人才能享有，因此推斷這種草應是仙人特別恩賜與人們的草，所以將它稱為仙草。
 
第二個傳說：在古代交通不便，出入均靠雙腿，天熱趕路容易重暑生病，有些善心人士將這種具有特殊香味的草類植物，曬乾熬煮成茶，施予中暑之路人飲用後，身體很快復原，這些路人認為這種具有神效的草應是仙人所賜予的，因此將這些能治病的草稱為「仙草」。
   
乾燥仙草莖葉組成份有粗蛋白質（葉10.23％、莖2.57％）、粗脂肪（葉7.89％，莖2.24％）、租纖維（16.2％、莖44.79％）、灰份（葉16.79％、莖9.02％、）、可溶性
無氮物（葉48.88％莖41.37％）及果膠質等，一般成分分析中所得到的無氮物抽出物包含單醣、多醣體、果膠值、植物膠、色素、酸類等，其中最主要為單醣與多醣體等碳
水化合物。
   
仙草屬唇型科草本植物外型似薄荷葉，小巧翠綠、略帶絨毛，葉片呈十字放射狀展開。每年生產季自3~4月開始種植至當年9~10月成熟後採收。目前本省的仙草分佈於新竹
縣關西鎮、芎林鄉，苗栗縣銅鑼、三義，桃園縣新屋鄉，花蓮縣鳳林鄉。民國40~60年代採自給自足方式生產，多數農民僅將仙草種於山坡地、果園下或菜園邊以副產物方式生產。
 
60~70年間台南縣白河及嘉義縣水上、中埔、竹崎等地首先有較集約栽培，70年之後南部仙草栽培驟減，反而在新竹縣關西鎮有較集約栽培。雖然進口的仙草乾非常便宜，
一公斤僅20~30元而本地仙草乾維持在60~80元間，但開放至今本地仙草依然能夠生存，檢討結果，是因本地仙草具有特殊的香味使然，尤其是在仙草茶、燒仙草、即溶仙
草等產品更能表現特色。