[雲林縣]:北港朝天宮主祀媽祖~二級古蹟
位於雲林縣北港鎮中山路178號的朝天宮在台灣本島的三百餘座媽祖廟中，是歷史最為悠久且香火最盛的廟宇。
北港朝天宮，為全台各地媽祖廟的總廟，至今已有三百年的歷史，是國家評定的二級古蹟，也是台灣珍藏最豐富的一座古剎。
朝天宮歷經了許多次嚴重的損毀，在多次的重建及維修工作，才得以保存。
朝天宮內供奉的是天上聖母，就是所謂「媽祖婆」，正殿尚奉祀的媽祖神像有三十多尊，其中最為尊貴的是殿中央那尊最大的「鎮殿媽祖」，和體積最小的「湄洲媽祖」，其餘的「媽祖」全都是分身像。
到朝天宮除了朝拜外，必須好好品味朝天宮內無上的藝術、文物，有龍柱、石獅、古鐘、古鼓、古銅爐、歷代皇帝的褒封，清雍正、光緒的御筆等等，此外還有一枚孝子釘的傳說。
朝天宮香火鼎盛，每年前來朝拜的國內外信徒有數百萬人，進香團達千餘團，分靈遍及全球，可說是國際性的媽祖廟。
每年都會舉辦大大小小各式各樣的活動，尤其是每年的農曆春節起至3月底是朝天宮進香的旺季，總是人潮洶湧、鑼鼓喧天。
廟會、藝閣、陣頭、媽祖繞境祈安等等，還有花燈表演，都是不容忽視的傳統活動。可說是集台灣傳統技藝於一身的重要據點。
朝天宮年度慶典活動中，以元宵節的上元燈會及媽祖生辰的繞境最盛大。每年農曆3月23日媽祖誕辰前後的進香活動，鑼鼓喧天，達到了廟會的高潮。
到朝天宮參拜，不要忘記欣賞它的建築藝術之美。許多寺廟的雕刻師及建築師，常以朝天宮作為傳授徒弟的教材，可見它的藝術價值了！
開車前往北港朝天宮：
1.北→南：中山高過斗南交流道後走外線約2公里轉78號快速道路至土庫進入北港鎮；
2.北二高自古坑交流道下，接78號快速道路至土庫進入北港鎮。
3.南→北：中山高自嘉義交流道下，循著159縣道至新港，左轉164縣道過北港大橋接義民路，再右轉民主路即抵，全程約15公里。
搭客運前往北港朝天宮:
到北港的交通客運有：台西客運、統聯客運、嘉義客運。
北港朝天宮地址：雲林縣北港鎮中山路178號
參拜日期:2009.05.31
↓北港朝天宮是台灣本島三百餘座媽祖廟中，歷史最悠久，香火最盛的廟宇
北港朝天宮位於北港之市區中央，坐北朝南。它的前後左右皆有街道相接，如放射狀，是位於圓環中央的一座大廟，廟前稱為宮口。
從廟埕外面看朝天宮正面，它的外觀猶如三廟並列。中央的「三川殿」較高，為中軸的主要入口。左翼為龍門，右翼為虎門，合稱為「龍虎門」或「五門」。
一般香客進廟朝拜，多從龍門進，而虎門出。符合中國古代「出將入相」之傳統。
↓北港朝天宮歷史悠久，廟宇建築累積近二百年才得以完成，它的彫刻裝飾藝術集聚了許多最有名望的匠師才竟其功
↓北港朝天宮正殿
朝天宮正殿:
朝天宮的歷史悠久，經過兩百年的改建及擴建成為四落之規模。但是其中正殿及觀音殿的位置卻自始未遭變動。
朝天宮正殿供奉天上聖母媽祖神像，據傳在殿內神龕之下尚保存一口古井，現已封蓋。神座立於古井址，不但證實了朝天宮的歷史久遠，同時也象徵著飲水思源，神靈澤被蒼生之深遠意義。
正殿面寬三開間，前面緊連著一座同樣三間寬的拜亭，拜亭有一對八角蟠龍石柱，形式古拙，龍身糾葛有力，為咸豐初年所置，顯現典型的清代中期龍柱之風格。
朝天宮正殿供奉主神媽祖，原來並不高，為木結構大殿。四點金柱之上使用「二通三瓜式」棟架，屋頂用九架。正殿為樓閣式，屋頂使用「重簷歇山」，殿為二層，第二層四周出「平座」欄杆。
正殿內神龕所供奉的媽祖，主要有大小七尊神像。諸多神像皆有數百年歷史，彫塑風格古樸，輪廓圓融，不但深具歷史文物價值，亦深富藝術價值。
主祀:
天上聖母 計有七尊神像
鎮殿媽 祀在神龕後排正中
祖媽 祀在神龕前排正中
二媽 祝在神龕中排正中
三媽 祀在二媽左側
四媽 祀在二媽右側
五媽 祀在三媽左側
六媽 祀在四媽右側
配祀:
香花女 祀在鎮殿媽左右
金精將軍（千里眼） 祀在神龕前左側
柳精將軍 或稱水精將軍（順風耳） 祀在神龕前右側
太子爺 祀在殿中長案
虎將軍（虎爺） 祀在殿中長案下方
觀音菩薩殿
朝天宮之第三殿供奉觀世音菩薩，它的建築是現在朝天宮內最為古老的，大部份的台基為初建時的原物，具有很高的研究價值，也對朝天宮歷史發展具有見證作用。可以說，觀音殿的存在，是朝天宮的寶貝。
朝天宮的觀音殿面寬三開間，進深亦三間，前後用四柱，屋架為九架桁。
屋頂使用兩坡落水的「硬山式」，前面左右伸出「過水廊」，搭接於正殿之後門，而殿前留設方形天井，氣氛呈現佛寺貫有的幽靜。
石階前並有孝子釘傳說，為朝天宮增添感人的典故。
觀音殿之「架內」使用「二通三瓜式」棟架，用料不及三川殿壯碩，彫飾亦較簡潔，此為清初乾隆時期建築之普遍風格。
它的次間置「穿斗式」附壁棟架，屋頂重量由棟架與山牆分擔。觀其所用「瓜筒」、「束木」及「斗栱」形式，皆簡潔有力，與朝天宮其他殿門有別。
觀音殿最重要的寶物為殿前一對蟠龍石柱。
這對乾隆四十年所立之龍柱原來可能立於正殿，至咸豐年或光緒年大修時才移至觀音殿用。此龍柱由質優之泉州白石所雕琢而成，採圓柱單龍作法，其彫刻風格古拙，且上下渾然為一體。
仔細鑑賞，見龍身緊纏著筆直之圓柱體，頭下而尾上，身軀繞轉一圈之後，龍頭翻轉上昂，龍吟之勢似有血肉，且咄咄遇人，其彫法與近代之緊瑣技法不同，反映出沈潛內斂，蒼勁有力之氣質，被視為台灣的乾隆期龍柱之最高峰代表作。
龍柱上鋪刻「乾隆乙末年臘月敬立」之落款，即清乾隆四十年（1775）所彫置之證據。
在全台寺廟的無數龍柱之中，能見到年代落款者並非很多，但是能刻上一幅掛軸圖形銘記年代者應為孤品，深具歷史價值。
朝天宮之建築與裝飾藝術之價值，不僅表現在柱樑木彫或石彫之上，殿內之神龕、供桌及祭具、燭台、香爐皆歷史久遠。
其彫琢更多出自泉州或台南方面木彫名師之手。而神像亦多出自福州、泉州等地巨匠之手，彌足珍貴。
↓觀音菩薩殿
朝天宮三界公殿:正名為三官大帝地殿，三界公為道教神祇，即天官、地官與水官，合稱三官大帝。天官為紫微大帝，地官為清虛大帝，水官為洞陰大帝，主宰天地水三界。
有民間傳說認為係古代之堯、舜、禹三帝。天官誕辰為正月之望上元節，地官為七月之望中元節，水官為十月之望下元節。
因而朝天宮除了三月媽祖誕辰舉行盛大祭典之外，其他月份之香火也很盛。
朝天宮三界公殿之平面簡單，面寬三間，殿內四點金柱略呈正方形，因而構造嚴整有序，樑柱用料適中，瓜筒飽滿，屬於清中葉之風格。
殿內牆邊放置錫製武器，每支樣式皆不同，造型怪異有趣，是研究中國古代兵器的良好史料。
朝天宮三界公殿（中殿左室）
主祀(三官大帝)
天官一品紫微大帝 祀於神龕內中央
地官二品清虛大帝 祀於神龕內右側
水官三品洞虛大帝 祀於神龕內左側
↓朝天宮三界公殿
朝天宮聚奎閣:位於正殿之西翼，名雖為閣，但實際上為一座山門殿。面寬三開間六．二九公尺，進深七．七七公尺，進深亦三間，闢三門，為出入文昌殿之門廳。
它的形制與正殿東翼的凌虛殿相同，但木結構細部卻各異，可能是兩派匠師之「對場作」。
朝天宮聚奎閣本身有其歷史，清道光十九年（西元一八三九年）北港貢生蔡慶宗倡建一座文昌祠，並成立聚奎社，提倡文風，以文會友。
清道光十九年，貢生蔡慶宗倡造文昌祠做為社學，日人據台後，文昌祠日益傾圮，後來適逢朝天宮大修，乃遷建至朝天宮右畔。
↓朝天宮聚奎閣
朝天宮文昌殿:
文昌殿面寬六．二九公尺，進深七．七七公尺。殿前保存一座「御路」，又稱為「石陛」。
文昌殿內除了樑柱木彫及御路石彫深富歷史與文化藝術價值外，它仍保存一個祭典用的鐵鑄「雲板」。上鐫銘文「五星祠，五文昌夫子」及太極圖樣。
五文昌夫子殿
主祀:文昌帝君
從祀:
梓潼帝君
文衡帝君
魁星夫子
朱衣夫子
孚佑帝君
↓五文昌夫子殿
↓牆上掛著祈求者的願望，祈求文昌帝君保佑
↓一般都是祈求能順利考取 X X 學校
朝天宮聖父母殿:
朝天宮的後殿為聖父母殿，中國古代崇祀聖人的祠通常在後殿設置父母殿，配祀主神的先人。媽祖被誥封為天上聖母，亦可享此配祀規炬。
朝天宮的聖父母殿出現較晚，約於咸豐五年（1855）始建，於咸豐九年落成。後殿按傳統規制，開間數較應居最多。朝天宮後殿面寬五間，可以包住正殿的三間。
中室為聖父母殿，供奉神眷，面寬三．九三公尺。左室開山廳，供奉歷代住持神主，右室為神房，今存放儀杖。
後殿之兩翼，一九二0年代增建洋式樓房，東棟充為貧民施醫所，免費為貧民看診。
西棟日治時期為商工銀行北港支行。它的屋頂為四坡式裡面用西式桁架，側門的雨遮支撐亦有西式的斗栱，令人體會到那個時代中西文化交流之影響。
聖父母殿的屋架與其他各殿不同，採用穿斗式，前後用四柱。它的中脊桁下方立有一根高大的柱子，稱為「將軍柱」，語出自水滸傳，意指一柱擎天。
這種棟架使得殿內多出柱子，可懸掛楹聯。棟架上之瓜柱使用閩南式的「開鼻」裝飾，曲線簡潔大方。另外，屋架上出現雙層「束木」，此舉可使屋頂較高，並鞏固屋架結構。
聖父母殿主祀媽祖的父母及兄姐之神主牌，媽祖之父親在宋代被封為「積慶侯」，至清嘉慶年間被追封為「積慶公」。母親王氏在宋朝封「顯慶夫人」，清代追封為「積德夫人」。
兄被封為「靈應仙官」，姊被封為「靈應夫人」。在廟之後殿供奉主神之先祖或族人，在臺灣不乏其例，可視為一種傳統。
↓朝天宮聖父母殿(後殿中堂)主祀天上聖母父母及兄姊之神牌
↓朝天宮開山廳
↓福德正神
↓朝天宮~鐘
↓朝天宮~鼓
↓在後殿院子前，樹立著幾方高大的石碑，其中最令人矚目的是「重修諸羅縣笨港北港天后宮碑記」之石碑，這座白石彫刻之碑記是朝天宮重要的歷史證物。
↓嘉義廳北港朝天宮增修 築碑記
↓重修諸羅縣笨港天后宮碑記
↓台灣北港朝天宮續 碑
↓重修北港朝天宮聖父母殿碑記
↓朝天宮擁有許多其他寺廟所沒有的建築藝術上之特色，你一定會驚嘆這巧奪天工的作品
↓朝天宮擁有許多其他寺廟所沒有的建築藝術上之特色，你一定會驚嘆這巧奪天工的作品
↓朝天宮擁有許多其他寺廟所沒有的建築藝術上之特色，你一定會驚嘆這巧奪天工的作品
↓功德箱
北港朝天宮的建築共分四進：第一進為三川殿，左右分別是龍門與虎門。第二進是拜殿與正殿。第三進是觀音殿，兩側則是獨立廟宇三官殿與文昌殿。第四進是聖父母殿，兩側為後廂與洋樓。
↓朝天宮參拜方向示意圖
↓由中正路方向看北港朝天宮
↓北港鎮最熱鬧的地方就屬朝天宮正對面中山路這一帶，這裡每年都會舉辦大大小小的活動，尤其是農歷3月19、20日，都有不容錯過的傳統活動
↓朝天宮正對面的中山路