胸痛的原因林林總總，其中最值得注意的即心肌梗塞或缺氧、主動脈剝離、自發性氣胸及肺動脈栓塞會危及生命的安全。


心肌缺氧即所謂的狹心症，常發生於運動、飲食後、情緒激動或寒冷的天氣狀況，此時心肌氧氣的需求量增加，但是心臟的冠狀動脈卻因硬化、狹窄而血流不暢，無法充分供應心肌所需的氧氣而造成供需失調，導致病人發生胸悶、胸痛的心絞痛症狀。經過休息一會兒或服用硝酸甘油舌下片後，胸悶、胸痛可緩解而恢復正常，這個時間稱為「穩定型心絞痛」期，但有些人的心絞痛則轉變成所謂「非穩定型心絞痛」期，意即胸痛之發作頻率增加，而在休息時或輕度活動即可引發胸痛發作，此為相危險之警訊，必須趕緊求醫，否則極有可能併發可怕的「急性心肌梗塞」。


急性心肌梗塞，乃是冠狀動脈的硬化斑塊，因情緒、壓力、運動等外在因素的影響而突然裂開，繼而吸引血液中之血小板、血球及纖維蛋白之附著而產生血栓及造成血管阻塞；因此阻塞的血管無法供應心肌所需之氧氣，使得心肌發生缺氧、損傷及心肌壞死。急性心肌梗塞為內科最嚴重的急症之一，病人往往可在數分鐘之內死於致命的心律不整。心肌梗塞發作時，病人常會有嚴重的胸痛，且持續時間可長達三十分鐘以上，甚至數小時之久，也常合併心悸、冒冷汗、呼吸困難及虛脫等症狀。


急性主動脈剝離時，病人會產生突發性的胸部劇痛而類似撕裂或刀割的胸痛，即使注射止痛劑亦無法緩解，而且疼痛可蔓延至肩頸、背、腹，甚至下肢，視主動脈剝離範圍而定。急性主動脈剝離，若未能即時的診斷與治療，病情將迅速惡化，死亡率可高達百分之九十。


自發性氣胸，常會產生突發性胸側之疼痛及伴隨呼吸困難；原發性氣胸源自於肋膜下的肺氣腫泡破裂，最常發生於20至30歲的年青人。尤其是抽煙的患者及身材高瘦的男性；續發性氣胸則常見於慢性阻塞性肺疾的患者。自發性氣胸診斷較無困難，通常照一張胸部X光即可診斷出來。


急性肺動脈栓塞，絕大多數源自下肢深部靜脈栓塞，血栓移行至右心而後阻塞肺動脈造成胸痛或胸悶、呼吸困難、昏厥及休克的症狀。急性肺動脈栓塞及下肢靜脈栓塞常見於長期臥床，下肢或骨盆骨折、心臟衰竭、腦中風或搭機坐在狹窄座位上太久(八小時以上)的情況，造成靜脈回流減慢，導致下肢深部靜脈血栓形成，甚至引發急性肺動脈栓塞。


天主教聖功醫院 張士琨醫師建議在胸痛的治療方面，首重的是預防；儘量避免緊張、繁忙的生活；多運動及戒煙；注意飲食，不要吃得過鹹、過甜及太油膩，必要時得併用藥物嚴格控制高血壓、高血脂及糖尿病以預防動脈血管硬化引發之併發症。


胸痛發生時應保持鎮靜及早就醫，尤其是有多重心臟血管危險因素者，如：高齡、高血壓、高血脂、糖尿病、長期抽煙及有心血管疾病家族史者更須格外的注意。若胸痛症狀不是非常急迫劇烈則可先到心臟科就診；醫師會依病情安排相關之檢查。