美國國家地理學會120年十大發現

圖/文 倍可親全球快訊

（JGospel 北京時間2011年12月14日）美國國家地理網站日前評選出國家地理學會資助下的研究計劃取得的十大成果，其中包括繪製海床地圖，發現黑猩猩懂得使用工具，發現長腳魚“提克塔利克”，以及首次發現不依靠光合作用的生命形態。

自1890年以來，國家地理學會共頒發了1萬筆資助資金，資助研究和探索計劃，所取得的發現極大地加深了我們對地球的了解。第1萬筆資助資金頒發給卡倫斯（Krithi Karanth），她是杜克大學和印度野生動物研究中心的生物學家。卡倫斯將利用這筆資金評估印度西高止山脈地區5家公園的人類-野生動物間爆發的衝突，這一地區是老虎、亞洲像以及其他瀕危和受到威脅的動物的家園。

國家地理學會研究、保護與探索部門副總裁弗朗西斯（John Francis）表示：“卡倫斯在很多方面都是國家地理學會前進方向的一個標誌性符號。她致力於研究人類與數量不斷減少和生存受到影響的野生動物之間的關係。作為一名野外生物學家，她有著豐富的經驗。”卡倫斯是班加羅爾人。弗朗西斯指出卡倫斯獲得資助資金說明國家地理學會的受贈者越發國際化。 “我們資助的資金大約有40%頒給非美國人。過去40年時間裡，我們每10年提高10%。”

1.“阿爾文”號潛水器 

借助於國家地理學會1977年頒發的一筆資助資金，海洋學家巴拉德（Robert Ballard）幫助發現了太平洋加拉巴哥裂谷深處的熱液噴口，照片展示的“阿爾文”號潛水器（Alvin submersible）​​也為上演這一發現做出了貢獻。在熱液噴口，科學家首次發現不依靠光合作用的生命形態。

弗朗西斯說：“地球上存在一些獨特的生命形態，等待我們去發現，但很多人並沒有意識到這一點。”1985年，巴拉德再次成為媒體關注焦點。這一次，他率領的探險隊發現了“泰坦尼克”號沉船殘骸。 國家地理學會的第一筆資助資金於1890年頒發，當時剛剛成立兩年的國​​家地理學會決定啟動一項探索計劃，加深對地球的了解。這筆資金用於資助一個研究小組考察加拿大的聖伊利亞斯山。在遭遇惡劣天氣和雪崩之後，考察隊返回。此次考察中，他們取得了豐碩的成果，包括第一次拍攝加拿大最高峰洛根山的照片。

自1890年以來，國家地理學會資助的資金總額已經達到1.53億美元。由各領域專家組成的委員會每年評估1000多項資金申請，其中三分之一能夠順利拿到資金。弗朗西斯說：“我們喜歡將自己比喻成一家願意冒險的公司。我們喜歡人們帶著他們的想法找到我們，同時讓他們有機會驗證自己的想法，這可能是其他機構無法賦予他們的。”

2.古道爾發現黑猩猩秘密

一幅未標註日期的照片，展示了靈長類動物學家古道爾（Jane Goodall）和一隻野生黑猩猩。 1961年起， 古道爾便在國家地理學會的幫助下進行具有開拓性的黑猩猩研究。根據她的研究發現，黑猩猩懂得使用工具。長久以來，科學家一直認為這是人類特有的行為。

弗朗西斯說：“對於古道爾，很多人並不知道當時的她還是一個未經考驗的新人。但她的激情和求知欲點燃了國家地理學會當時的領導者的興趣。相比之下，現在的我們更關注那些在所在領域取得豐碩成果的研究人員，也更願意為他們提供資金支持。為了鼓勵新人，我們制定了年輕探險家資助計劃，我們幫助新探險家進行研究，在每年舉行的討論會上向他們取得的成果表示祝賀。我們一直在尋找新的未經考驗的人和想法。”

3.秘魯古城馬丘比丘

照片展示了富有傳奇色彩的秘魯古城馬丘比丘（Machu Picchu），建在山頂之上。 1911年，耶魯大學考古學家賓漢姆（Hiram Bingham）在國家地理學會提供的資金支持下進行發掘。

弗朗西斯說：“馬丘比丘是古印加人文化的重要組成部分，絕大多數西方人對它一無所知。資助馬丘比丘考察是我們在考古學領域的第一批重要冒險之一。令人興奮的馬丘比丘挖掘工作持續了一個多世紀，是國家地理學會資助探索計劃的一個標誌。”

4.受到保護的紅杉

上世紀60年代中期，美國加利福尼亞州的紅木溪，兩名科學家正在測量世界上最高的紅杉（world's tallest redwood tree）的周長，其中一人是國家地理學會的受贈者布朗（Chester Brown）（中）。 1963年，就職於美國國家公園管理局的布朗獲得國家地理學會提供的資金，他幫助成立了紅杉國家公園。

幾十年前，《國家地理雜誌》曾在成立公園管理局過程中扮演角色。弗朗西斯說：“1916年4月出版的《國家地理雜誌》插頁中登載了'謝爾曼將軍'的照片，它是世界上最大的巨杉。這一期的《國家地理雜誌》是美國通過國家公園管理法的一個促進因素。”

5.資助南極考察

南極洲，海軍上將伯德（Richard Byrd ）檢查飛機的日光羅盤。 1929年，伯德和4位同伴成為第一批駕機飛躍南極的人，飛機上搭載著這個日光羅盤以及國家地理學會的會旗。當時，他們在空中對面積6萬平方英里（約15.54萬平方公里）的南極區域進行拍照。

弗朗西斯說：“進入極地地區的難度超過地球上的其他地區，也因此成為科學考察的熱門。在南極考察中，伯德拍攝了一系列照片，幫助繪製南極地圖。現在的極地考察利用很多新設備，例如各種遠程傳感裝置。”

6.海洋探險家庫斯托

一幅未標註日期的照片，展示了海洋探險家庫斯託（Jacques Cousteau）以及他的水下研究船。這艘研究船是一個無舵碟形潛水器，利用推進噴嘴行進，就像是一架水下飛機。

弗朗西斯說：“庫斯托就像是一個神奇的解說員，向人們講述海洋世界的美麗。此外，他還參與製造了水下呼吸裝置水肺，擴大了海洋考察的廣度。” 1952年起，庫斯托共接受了國家地理學會的37筆資金。 《國家地理雜誌》刊登了有關庫斯托進行的十幾次海洋考察的報導以及所拍攝的照片，帶領讀者走進神奇的海洋世界。海洋生態學家和國家地理學會常駐探險家薩拉（Enric Sala）追尋庫斯託的腳步，探索和保護海洋最後的原始區域。

7.利基夫婦發現進化證據

照片在肯尼亞拍攝，古生物學家瑪麗·利基和路易斯·利基（Louis and Mary Leakey）夫婦正在分析化石。利基夫婦一直致力於尋找早期人類證據，他們的兒子和兒媳——理查德·利基和莫維·利基（Richard and Meave Leakey）以及他們的孫女路易絲·利基（Louis Leakey）也投身於這一研究領域。從1960年開始，利基夫婦共獲得國家地理學會提供的76筆資金。

弗朗西斯說：“我們長久以來一直向利基家族提供資金，資助他們進行研究。他們的研究發現是一份寶貴的遺產，加深了我們對人類起源的了解。”

8.發現長腳魚“提克塔利克”

芝加哥大學古生物學家舒賓（Neil Shubin）與復原的長腳魚“提克塔利克”（Tiktaalik）。在2004年一項國家地理學會資助的考察計劃中​​，舒賓發現了這條怪魚，年代可追溯到3.75億年前。科學家認為“提克塔利克”是首批從海洋前往陸地的動物之一。

弗朗西斯說：“古生物學是我們關注的一個重要領域。如果不了解過去的世界是怎樣一副景象，我們便很難預測未來。” 國家地理學會資助了世界各地的一系列古生物學研究計劃，包括資助古生物學家塞萊諾（Paul Sereno）的研究。塞萊諾幾乎在所有大陸都發現了新恐龍種群。弗朗西斯說：“化石世界一直為我們送上令人吃驚的發現。我們從很早就關注這一領域的研究。”

9.繪製海床地圖

製圖師布赫澤（Bruce Heezen）和薩普（Marie Tharp）注視著一張海床地圖。 1970年，赫澤和薩普利用國家地理學會的資金，首次對海床進行測繪，展示海脊等地貌。海底的崎嶇地形與陸地上如出一轍。

弗朗西斯說：“他們在研究中繪製的海床地圖，是《國家地理雜誌》刊登的最著名的海床地圖之一。世界各地的研究人員都在使用這幅地圖，它是製圖學領域向前邁出的重要一步，幫助人們進一步了解大陸漂移、海床擴張以及海底構造。”

10.發現王蝶伊甸園

上面照片拍攝於墨西哥，一群王蝶落在嚮導的帽子上。 1975年，國家地理學會提供的資金幫助生物學家厄克特（Fred Urquhart）發現這種蝴蝶的冬季目的地。 “這種美麗的動物會飛行相當長距離，它們的遷徙是地球上最引人注目的景象之一。” 國家地理學會繼續資助生物遷徙行為的研究，其中包括動物學家維克勒斯基（Martin Wikelski）進行的研究。他利用微型無線電發射機研究遷徙的鳥類和昆蟲。為了鼓勵獲得其資金支持的科學家相互之間進行交流和合作，國家地理學會每年在華盛頓特區總部舉行探險家討論會。

弗朗西斯說：“我們將各研究領域的帶頭人召集到一起並安排討論，討論一系列重大問題並尋找打破他們所鑽研學科間界限的解決之道。人們有時認為國家地理學會是一家媒體公司。但通過我們的雜誌和節目，人們就會發現我們為探索、研究和環保工作提供了怎樣巨大的幫助。”