來自台灣的移民，都對昔日空軍主力F-5E「中正」戰機記憶猶新，這批捍衛台灣領空戰鬥機，自1974年服役，近年退居二線，至今僅剩數十架在台東基地執行任務。位於南加州奇諾市的洋客航空博物館（Yanks Air Museum）排除萬難，歷時一年引進其中一架，機身保留中華民國的國徽及中文「中正」字樣，保留台美軍事合作的歷史。

一手促成F-5E中正號飄洋過海的推手，是洋客博物館執行長莫爾（Dave Moore），引進過程曲折離奇。莫爾說，他與台灣淵源頗深，早年與妻子在台灣認識結婚，有不少摯友更是中華民國空軍要員，長期保持友誼。由於博物館即將擴大規模，從目前的162架飛機，再增加收藏數量，他聽聞台灣有除役的中正號戰鬥機，便研擬收藏。


要將國外戰鬥機引進美國，莫爾說，除台灣國防部同意，也須獲得聯邦政府同意，期間協商長達半年以上。獲得兩地政府許可後，博物館便派員前往台灣，參與機身拆解、出口報關，以貨櫃運進加州，全館幾乎總動員迎接這名貴客。


莫爾表示，館內能擁有一架台灣空軍的戰鬥機相當難得，尤其南加有廣大台灣移民，他相信這架飛機能給大家美好回憶。


莫爾說，這架編號5243的F-5E戰機，是台灣航發中心與美國諾斯洛普（Northrop）公司合作生產，包括兩國技術指令、人員和裝備，具有長遠的歷史意義。除中正號外，館內還有F-86、F-100骨董戰機，也曾擔任過台灣空軍主力，但均為美軍塗裝。


這架F-5E於去年11月自基隆港啟運，今年1月份抵達加州。為讓南加華人知悉洋客博物館內的收藏，3月26日將舉行捐贈儀式及歡迎酒會，屆時台灣駐美軍事代表團團長柏鴻輝將出席。台灣到1986年止，共生產單座機F-5E計242架，雙座機F-5F計66架，合計308架。


洋客博物館主席尼可斯（Charles F. Nichols）說，F-5E戰鬥機在1960年代服役時，是空中近戰、難纏的對手，雖說與今日戰機相比略微遜色，但仍有部分F-5E在中華民國空軍假想敵中隊擔任訓練任務。


洋客航空博物館地址：7000 Merrill Ave. Chino, CA 91710，電話：909-597-1734。開放時間為周二到周五早上8時30分到下午3時30分，周六早上8時到下午2時，周日和周一休館。