不知道為什麼，自從搬到了南加州工作後，發現這邊企業的福利和待遇均相對縮水，現在我的薪資、福利均不如北加的公司行號，特別是在醫療給付方面，其所給付的範圍處處受限，讓人感覺到在美國看醫師、拿藥是最大的經濟負擔。

在美國這裡若沒健保的話，隨便看個門診拿藥幾百塊美金跑不掉，若自己購買醫療健保的話，每個月的醫療保費看年齡和過去病歷而定。在30歲以上者，幾百塊美金勢必是得繳出去的，且隨著年紀增長還會持續漲價，這筆開銷還真的很大。基本上，在美國求職主要目的，就是要有完整的醫療給付，否則自己打零工的話，若真的生大病恐怕把自己存款淘空，都還會被醫院給趕出來。

更糟的是，美國醫療保險並非全民健保，目前全美沒有健保的人逾4300萬，最主要原因是保險費太貴，其次是更換工作時失去健保。我所讀的這篇新聞寫道，2006年65歲以下的美國人66﹪有自費健保，政府醫療補助險佔14﹪，沒任何保險的人17﹪，按比例相當於4300萬人。最慘的是，容易生病的65歲以上者竟有31萬人無保險，以年齡層分析18至44歲者無醫療保險較多，女性又比男性多兩倍。那意思是，老人不可以生病、女人不可以懷孕，否則一切自理。

所以在美國住久了就會發現，坊間超市裡販賣的非處方藥相當多，很多人都是在家病到受不了時，才會拖著病體求診，甚至還有被抬進醫院的都有，但別以為抬進醫院的都有得救，搭醫院救護車的是優先者（叫救護車要付錢的），自己被家人開車抬進去者，麻煩旁邊再等等。

提到健保真的是一肚子苦水，去年4月我邀請年邁的父母南下洛杉磯，目的是給我媽一個快樂的母親節之旅，原本是懷著興奮心情，但最後敗興而歸…跟醫院發生的衝突，至今仍記憶猶新。

由於父母年事已高，特別是母親本身有慢性病，因此照顧起來特別費功夫，舉凡上下樓梯甚至出遊，都無法與正常人相提並論，多半是要有柺杖、輪椅之類的輔助工具才能行動。儘管如此，經過細心安排還是帶她到所嚮往的西來寺參拜，並且品嚐些道地美食。

很久沒吃中國菜的母親，到洛杉磯是火力全開、享盡各式美食。但第二天半夜時，母親疑似食物中毒而上吐下瀉，嚴重程度前所未見。此時凌晨三點，我片刻不敢放鬆，拉肚子拉到沒力的母親面無血色，到清晨時我只得送她到家庭醫師看診，由於母親屬糖尿病重症患者，不敢扛責任的診所醫師建議送大醫院，未料這是惡夢開始。

到了位於Montery Park 某間醫院的急診處，慢條斯理的護士愛理不理，我說母親快要昏倒請進行急救，結果他們還丟張號碼牌給我，告訴我前面也有五個急症患者，要我們繼續等。一小時了！我看著癱坐在輪椅上的母親，終於怒火攻心在急診室咆哮起來，進而跟警衛發生口角，父親此時拉住我，說與其枯等不如回家。

一夜沒闔眼的母親回家後沈睡，我還在掙扎該怎麼做，跟父親以及在北加、紐約的哥哥們討論，打算觀察狀況決定是否送醫。約兩小時後，母親甦醒氣色也有好轉，我煮了點熱白粥給她果腹，他們決定搭機返回北加，心中儘管憂慮，也可以理解他們歸心似箭。

晚間透過北加哥哥電話告知，父母已經平安返家，頓時如洩了氣的氣球攤在床上昏睡，醒來時已是翌日中午，這個假期原本想給他們美好回憶，未料卻是一陣混亂，還讓母親承受這種苦痛，實在深感內疚，更對美國這種平民沒資格生病的政策深感無力。