F1一級方程式被譽為賽車競技的最高指標，日本這個以汽車工業享譽世界的國家也不落人後，除了以車隊、車廠身份積極投入，也有多位賽車好手馳騁於場上。不過，追溯歷史第一位以F1車手參戰；並獲積分的便是中島晤（Satoru Nakajima），筆者因緣際會與這位退役的F1傳奇人物邂逅，特撰文一篇介紹，讓我們近距離認識日本的賽車英雄。

八零年代日本賽車的第一把交椅非中島晤莫屬，他曾與F1車神Ayrton Senna代表Lotus車隊征戰四方，也是第一位取得F1積分的日本籍車手。可惜的是，在1987至1991年參戰的5個賽季，他都無緣站上頒獎台，生涯單站最佳成績為第4名。儘管如此，中島證明了日本也有與西方車手較勁的實力，亦激發了諸多新秀前仆後繼加入戰場，堪稱日本F1歷史的先驅。

中島晤1953年出生在愛知縣岡崎市的農家，幼時沈迷於go-cart競技。中學時代跟著兄長學會開車，從此迷上了駕駛汽車，在接受無數次的訪問時他都強調，「開車」比什麼都有樂趣。真正投入汽車競技是他高中畢業之後，拿到駕照的中島於20歲時初試啼聲，在鈴鹿賽車場獲得生平首座獎盃，5年後也就是1978年，他在水平最高的全日本F2錦標賽捧起冠軍盃，奠定他進軍賽壇的基礎。

然而，賽車之路並非一帆風順。盡管1981年起中島橫掃全日本F2錦標賽的5個單站冠軍，卻始終無緣站上國際賽車的舞台。34歲時的中島晤透過HONDA牽線，在1987年巴西GP大賽以史上第一位日本車手出賽，並與車神Ayrton Senna並肩作戰。1987至1991年最後一次於澳洲為Tyrrell車隊出賽，共計90場拿到10場的前6名，生涯獲得16分，算高齡選手的他還締造一次單圈最快紀錄。從那時起，啟發了日本新秀迅速竄起，促使鈴木亞久里、片山右京、中野真矢、高木虎之介，乃至於佐藤琢磨等投入F1運動。

近年來中島這個名字並未淡出賽壇，改以車隊經理人身份執掌中島（NAKAJIMA）車隊，積極培育日本潛力新秀，且活躍於日本方程式跟JGTC賽場上。此外，他的兒子中島一貴（Kazuki Nakajima）也獲得機會，在Willims車隊擔任測試車手，年僅21歲的他個人目標是2008年成為F1正式車手。