在拿下36分和12個籃板後，姚明連續13場比賽得分達到20分，其中3月至18日止的9場常規賽5場拿下至少30分。但一個人的表現無法挽救休士頓火箭隊頹勢，缺少麥格雷迪（Tracy McGrady）的火箭表現乏力。儘管如此，姚明的表現還是得到媒體肯定。體育新聞記者斯坦梅茨(Matt Steinmetz)就發表一篇「姚明該怎樣超過奧尼爾（Shaquille O’Neal）？」的文章，相信姚明是火箭隊奇跡。

文中談到，現在該稱呼姚明為聯盟最佳中鋒了，也許部分邁阿密的聲音反對，但是奧尼爾漸漸老去，姚明卻蒸蒸日上開始取代位置。無可否認地，奧尼爾仍是聯盟最有統治力的中鋒，不過時代移轉，如今姚明可以掌控比賽。奧尼爾已經34歲而姚明25歲，毫無疑問，姚明還沒有達到巔峰。在過去5個賽季中的4個─包括本賽季，奧尼爾至少缺席15場比賽，姚明卻成為鐵人的除12到1月因腳趾受傷休戰6周，他已經連續3季打滿火箭隊所有比賽。

從姚明回來後變得更強大，儘管榮譽心使然奧尼爾也在12月中復出，他並沒有達到最好狀態。這跟犯規有關係，聯盟各隊對待奧尼爾的就是犯規，但過去兩季的季後賽，奧尼爾罰球線命中率不到50﹪。而姚明本季罰球命中率83.2﹪，進攻也獲得更多的出手機會，隊友越來越信任他，將球交到他手裡。全明星賽後的9場比賽裡，姚明平均每場27.8分、13.7個籃板以及2.3次阻攻。更重要的是，火箭在這9場比賽拿到7勝2負，成為教練眼中的例行賽最佳中鋒。那麼季後賽呢？姚明得先將火箭隊帶入季後賽球迷才能看見，他是否真正取代奧尼爾，成為聯盟最佳中鋒。