和沈芯菱第一次碰面，是在清華大學蘇格貓底咖啡館，才21歲的她，臉上淺淺的酒渦，帶著大學二年級女生該有的清純稚氣，然而，談話內容卻和咖啡館名一樣的富有哲思。
她出名極早。12歲、小學六年級，就在網路上架設免費的線上教學平台「安安」，
迄今在兩岸三地累積了350萬使用者上網學習；14歲、國中二年級，因為看到柳丁賤價，向報社投書，最後與農委會打筆仗，在大眾媒體前一夕暴紅，迫使政府改變立場，並推動了「全民吃柳丁運動」；
15到18歲，她將關懷的範圍擴及更多的弱勢團體、青少年、原住民和台灣媳婦；
19歲，她背起了相機，深入台灣大街小巷，去捕捉社會底層勞動者的影像，
最後累積了20萬張她稱為「草根台灣臉譜」的圖像，讓她跨到對岸北京奧運辦展。
《讀者文摘》亞洲版稱她為「少女慈善家」，她的故事還被載入國中教科書。
21歲，正是台灣許多年輕人還賴在家的年紀，她卻似乎過了一個高轉速的公益人生。
人們看她，或者讚嘆說：太優秀！然而，她卻說自己平凡，「我是一個攤販、一個庄腳小孩。」
 小六開始做公益！賺300萬，280萬拿去助人
 「（鐵皮屋）之前真的很熱，下雨又會滴水……。」盛夏，我們來到沈芯菱在雲林斗六的家，她與父母住的仍然是她幼時省道旁的鐵皮屋，只是裝了冷氣，也大了一些。
屋內，穿過花車、衣架與幾台縫紉機，後方 10坪大的隔間，一台舊型厚重電腦，一張用到泛黃的圍棋桌，那是沈芯菱幼時用來讀書寫字的角落；用了10年，沒有換過。
沈芯菱這些年考了超過40張電腦證照，靠數位技能為企業搭設網站，加上參與公益演講等外快，總共賺了近 300萬元，然而其中有280萬元都投入她自己推展的公益事業，而不是換掉在鐵皮屋內的家具。 「因為我的成長背景，讓我更加能感同身受，」沈芯菱表示。

1989年，沈芯菱出生，
在她出生之前，本來家裡的環境還算小康，學裁縫出身的父母親非常勤儉，開了一間小型家庭式的裁縫加工廠，但80年代中期，台灣抵擋不住匯率升值壓力，匯率由1美元兌新台幣40元，急升到 1美元兌新台幣26元，造成出口導向的紡織業爆出走潮，受到上游廠商拖累，小工廠倒了，還欠了債。
因此沈芯菱從襁褓，就跟著父母試過各種謀生方式，曾經一家三口和狗籠擠在一輛小車，也曾經擺攤躲警察。 看到父母日夜奔波、金錢迫人，讓她比同齡的人都早熟。「很多人都很好奇為什麼我從小學六年級就開始要立志做公益？
因為我自己小時候跟著擺攤，沒有上幼稚園，上國小根本趕不上進度，因為在之前，我都只能自己練習寫舊報紙啊。 同學拿原子筆寫作業，我只敢拿鉛筆去練，為什麼？便宜。
然後，練好後，可以趕快擦掉再寫一次，所以常常會被同學恥笑。」 「老師都會說教育是改變貧窮最好的方法，可是我看見的卻是，如果教育只有菁英教育，像我們這種窮孩子要拿什麼翻身？」 

投書報社救果農！掀起買柳丁、救農民熱潮
80年代到90年代，台灣國民所得成長了2倍，然而貧富差距與城鄉差距也開始擴大。中研院的「社會變遷與意向調查」歷年都詢問受訪者「富人與窮人之間的差距問題嚴不嚴重」的主觀感受，在90年代初期 ，回答很嚴重的比率不到3成， 到2005年，回答很嚴重的已經接近7成。
 「人口外移啊、老年化、隔代教養，這些社會問題都在我生活周遭上演。」站在社會底層，加上她年齡又小，本來應該是弱小而無助的，但一個偶然的事件，卻讓她發現，自己擁有改變事情的力量。

那一年，沈芯菱10歲，當年台灣經常上網人口達到480萬人，她也成為其中一員。家貧的她，小學第一台電腦，是母親當掉少女時代攢下的玉鐲去買的，「因為再苦，也不能犧牲孩子學習的機會。」沈媽媽說。
剛接觸電腦與網路的她，看到種植文旦的阿公，沒有因為盛產而高興，反而為了收購價格過低而苦惱，她想起，看過人家在網路上賣東西，就「憑著一股傻勁試試，」她上網查企業電子信箱，用小學四年級生的天真口吻寫道，「我阿公種的文旦很好吃，有需要的可以來訂。」
本來只是姑且一試的想法，沒想到3天之後，家裡真的接到企業訂單，當場全家人喜出望外，尤其是阿公，「他一直問，是真的嗎？」「我第一次發現網際網路的力量！」沈芯菱表示。

後來，父母在鐵皮屋開的小雜貨店，因為斜對角開了間超市，生意一落千丈，沈芯菱提議父母回到縫紉本行，她自學摸索建立一個企業網站，接受訂單；一年不到，家裡的生意也平穩下來。

國中二年級的時候，她投書報社，說柳丁賤價傷農，卻被農委會發文反駁國中小女生的話不可信，「我請媽媽到附近的農戶拍照，我架設網站，提出證據。」這個反擊，最後迫使政府改口收購，社會也掀起一股買柳丁救農民的熱潮。「原來，小小個人的力量，可以拓展到無限大，」這些經驗，是她日後利用網路做公益的起點。

每當沈芯菱有「創舉」時，憨厚的父母，總是難免擔心，以柳丁一役為例，經歷過台灣威權時期的父母，總擔心與政府作對的後果，勸她算了，可是，生於開放社會的她，憑著一股勁，總覺得自己凡事都可以試試。每一種嘗試，其實都是自我追尋的快樂之旅。

自製免費教學網！兩岸使用者，已逾350萬人
 國小六年級，她因為自己沒有錢補習，又羨慕班上同學熱烈討論著當時流行的線上教學，她竟然為那些沒錢補習的同學，架設了「安安免費教學網」。
htt p://www.anan1.webnow.biz/main. htm
第1年，為了籌措架站的費用，她接了3家公司網站設置案， 租了伺服器；接著，為了自製教材，她到處向人借課本和參考書，到圖書館、書局找資料，每天都去瀏覽不同的網站，看人家怎麼搭配音效與動畫，怎麼發展題庫，然後自己動手製作內容。 她也善用熱心網友的力量，邀請許多教師免費提供他們自製的教案。這個網站累積迄今已有2、 30萬筆教材與多媒體影音材料，第1年就有70萬人上線使用，「我接到單親媽媽說，『謝謝妳，我的孩子功課進步了！』」有誰會想到，一個12歲小女孩的教學網，竟然可以影響兩岸？
 安安免費教學網迄今在9年間，累積了超過350萬兩岸使用者，《商業周刊》總編輯郭奕伶的2個孩子，也曾多次使用這個網站。
檢視沈芯菱所做的，每一項幾乎都是從弱勢者出發，都是藉由網路平台彌補弱勢者在知識上的差距，這個她稱為「知識公益」的出發點，含有她檢視自己，並且撕下貧窮的社會標籤的意涵。
沈芯菱有一次拜訪一位蚵農阿嬤，老婦的手指被牡蠣割傷，卻笑咪咪戲稱，流出的紅色鮮血是「紅包禮」，有牠才能賺錢為孫子付學費。底層草根工作者的勤苦韌性，讓她反思︰「他們不是失敗者，為什麼要把曾經赤著雙手奠基好社會基礎的人，移到金字塔的最低層，讓貧窮繼承貧窮？」

為社會底層發聲！讓弱勢者翻身，擺脫貧窮
就像是孟加拉社會企業家尤努斯（Muhammad Yunus）在年近40歲回到故鄉，發現貧窮的底層工作者，因為缺乏生產資本，被高利貸剝削，因而設立了窮人銀行。才21歲的沈芯菱，深刻思索貧窮背後結構性不公義，她不是用理論去批判，而是用行動力去改變。這位台灣的小尤努斯，對成功有一套她自己的定義︰「成功，不是你贏過多少人，而是幫過多少人。」她更思索快樂定義，「不快樂的人是因為沒想過要帶給別人快樂。」
 在《商業周刊》委託EOLembrain東方快線執行的兩岸八○ 後量化調查之中，其實已經開始聽到越來越多年輕世代重新界定成功，認為成功是追求自我興趣加上幫助他人快樂。富裕社會反思物質主義，追求更高層次的精神快樂，這件事在台灣社會正是進行式，沈芯菱可以說是年輕人中的先驅者。
從後方看著沈芯菱，可以看到她濃密的頭髮下藏了許多的白髮，這是她從小學起，經常晚上熬夜工作的痕跡，「其實我還是會自我質疑，我所提供的，真的是別人需要的幫助嗎？」「這些事會不會是我一相情願？」但在她缺乏把握的時刻，有母親站在她那邊，陪她深夜用功編教材，陪她上山下海拍照，讓她繼續大步走下去。

就讀大學三年級的她，最近還計畫著，要把賣文旦的平台擴大，成為可以賣更多農產品的平台，再把免費線上教學平台課程，從國中小擴張到高中，然後，還要再去跑跑台灣更多的鄉鎮，拍攝草根人物，因為她發現上一輩逐漸凋零，時間越來越急迫了。
她想做的事情太多，「我的終極目的，應該就是把發言權、詮釋權，從上位者，還給那些在太陽底下默默低頭流汗的人。對，就是讓他們的聲音被聽見！」