故宮舊稱紫禁城，是明、清兩代的皇宮，現為故宮博物院，專事保管故宮裏的歷史文物、檔案文獻、宮殿建築以及古代藝術珍品，並整理研究、陳列展出。故宮博物院的創建，始於部分設館的1914年的古物陳列所，1925年倉促開院，至1928年完善體制成為國家博物院，其間正值民國亂世，迭經坎坷，堪稱艱難。
　　前身“古物陳列所”的創設辛亥革命勝利，中華民國建立，1912年2月12日，清王朝的最後一個皇帝傅儀宣佈退位。按照與南京臨時政府達成的“清室優待條件”，退位後的清帝仍暫居故宮，尊號不變，宮廷皇族機構和官員照常存在，民國政府待以外國君主之禮，供給歲費400萬兩銀子。

　

　就這樣，在號稱共和國體的中華民國故宮裏，保持著一個儼然獨立的封建小朝廷，宮裏的珍貴國寶，也由此悄然流失。


　　原因在於，溥儀仍將故宮國寶視為“朕之所有”，肆意侵吞。他雖然已退位不再是天子，生活上卻仍如在位時一樣奢華，一年400萬兩銀哪夠揮霍便以補充需用不足為詞，或將珍貴古物拍賣，或向銀行作抵押貸款；還以賞賜臣下為名，將國寶轉移宮外。甚至明偷暗盜，夾帶出宮，以備有朝一日出宮後不盡享用。

　　世間沒有不透風的牆，清室盜竊國寶的秘密還是傳了出去，引起各界憤慨，紛紛籲請政府嚴加制約。蔡元培等學者識卓見遠，倡言學習西方列強注重實物的博物館教育法，陳列展出故宮的文物。他們舉了1912年7月北京開設歷史博物館的例子大聲疾呼：將館中收藏的先朝古物，供學生、國民參觀，其教育作用不可估量，必為公眾所肯定。

　　蔡元培曾任南京臨時政府教育總長，又曾留學德國、法國，屬政界、學界名流，他的倡議，得到眾多有識之士的支持與擁護，也引起了北京政府內務部官員的重視。

　　1913年冬，北京政府行將接收清廷在河北、遼寧兩處行宮的藏品，內務部準備利用這批文物，開設一個古物陳列所。為此擬定了《古物陳列所章程》，宣照宗旨如下：

　　本部默察國民崇古之心理，搜集累世珍秘之寶藏，於都市之中，辟古物陳列所一區，以為博物院之先導，綜我國之古物與出品二者而次第集之，用各觀覽，或亦網羅散失參稽物類之旨，所不廢歟。

　　此項章程于當年12月24日公佈，各界相告，咸表擁護。

　　

1914年1月，熱河、遼寧兩地行宮的文物，全部運到北京，計有20萬餘件之多，就在故宮的武英殿、文華殿陳列展出，吸引了無數北京市民與外地來客，反響強烈。

　　古物陳列所的開設，為以後故宮博物院的建立，既創造了輿情，又積累了經驗。只是民國亂世，政局不穩，一拖就是10年。

　　驅逐溥儀出宮與公私產之爭

　　1924年10月23日，馮玉祥將軍發動北京政變。囚禁了賄選總統曹錕，組建攝政內閣，以黃郛攝行總統職務。11月5日，馮玉樣採取果斷措施，將溥儀驅逐出宮，執行此項任務的首都警備總司令鹿鍾麟，向清室宣佈了攝政內閣議決的修正清室優待條件5項。其中關於故宮藏物的處理，是這樣規定的：清室私產歸清室完全享有，一切公產則歸國民政府所有。

　　11月7日，攝政府公告，將組織善後委員會，專司故宮藏物的清理、公產與私產的區分，並提出了公產的處置構想：

　　

修正清室優待條件，業經公佈施行，著國務院組織善後委員會，會同清室近支人員，協同清理公產私產，昭示大眾。所有接收各公產，暫責成該委員會妥慎保管，俟全部結束，即將宮禁一律開放，備充圖書、博物館等項之用，藉彰文化而垂久遠。

　　善後委員會尚未成立，關於故宮公產與私產區分的爭論突起。清室向與馮玉祥聯合控制著攝政府的段棋瑞、張作霖進言，或托人疏通提出古物之分界不分時代，以清廷所發見為準，歸清室所有。


　　清朝的遺老舊臣乃至旗人，主張清室多分古物，他們四處活動，同聲一致，不遺餘力。有個叫金梁的八旗貴胄公然主張：清室善後委員會毋庸建立，應設置清宮管理處，由清宮自行清理保管陳列開放。

　　甘為日人張目的《順天時報》竟提出把國寶交日本人管理，請看該報《保管清室寶物與日本文化事務局》一文中的一段話：“此等寶物由中國國家或民族保管最為妥當，然現在之政局處混沌狀態中，由最近之日本民族代為盡保管責任，蓋亦數之自然也。”

　　這是明目張膽的漢奸論調，遭國人一致唾棄，成了千夫所指。

　

　著名報人林白水在《社會日報》上發表的觀點，可謂合情合理，不偏不倚，代表了大多數國民的心聲：宮中各種古物，何者應歸溥儀，何者應歸國民，應純以有無歷史的價值，及與文化有無關係為標準。大抵小件珠寶、金銀、皮貨、綢緞之類，皆可劃歸溥儀。而大件重器，及與歷史文化有關之金石書畫等，數千年國寶所流傳，與愛新覺羅全無關係，斷難據為私有，而應作為國家之公產，全數陳列，以供研究歷史美術文化者之參考。

　　11月19日，北京8所高等學校的代表召開聯席會議，贊成組織善後委員會清理故宮藏寶，並就古物的處理通過如下決議：關於清室古物寶器，希望成立一完全美滿之圖書館、博物館，由國家直接管理，並邀集各機關參加監視，期在公開保存，俾垂永遠。

　　攝政內閣教育總長易培基的談話，表示了順應民意的態度：清宮之古物，此後歸人民國家，將由何機關管理，實為一大問題。余意擬成立一國立圖書館與國立博物館以保管之，地址即設在清宮中，惟組織須極完善，辦法須極嚴密，以防古物意外損失。

　　

衝破阻力點查古物

　　1924年11月20日，被稱為“故宮博物院之第一步”的“清室善後委員會”宣告成立，委員10人，均屬教育、文化、軍政界名流，以北京大學教授李石曾為委員長。攝政府還指定紹英、載潤、耆齡、寶熙、羅振玉5人為清室代表。

　　清室善後委員會的任務是：會同軍警長官與清室代表，辦理查封接收故宮古物；審查區別公私物件，並編號公佈；保管宮殿古物；其長期事業如圖書館、博物館等，當于清理期內另組籌備機關。

　　也在11月20日，清室善後委員會舉行第一次會議，通過了《點查清宮物件規則草案》，就點查與監察人員的組合、點查登記編號造冊等手續，作了詳盡規定，又規定及時發佈點查報告，公開一切，以正視聽。

　　然而，點查清宮物件尚未啟動，阻力接踵而來。

　　

清室的代表拒不承認清室善後委員會，20日的會議未曾參加。他們如此大膽，是因為自恃有段祺瑞這座靠山，能操勝局。
馮玉祥發動北京政變後，為北洋軍閥各實力派所忌，長江流域的直系軍閥更叫嚷北上復仇。為防止直系捲土重來，馮只能作權宜之計，公開請段祺瑞出任中華民國臨時政府總執政。段祺瑞求之不得，通電宣佈接受。段祺瑞本是反對修正清室優待條件的，尚未到職，就指示執政府秘書處發出公函，制止清室善後委員會行使職權：

　　清室善後之事，政府正在籌議辦法，該委員會未便通行點查，著內務部暨警衛司令部即行查止。

　　清室善後委員會在22日接到這一公函後，立即召開會議，委員們群情激憤，決議公開詰責段祺瑞：

　　清室善後委員會是根據攝政府之命令組成，人選由攝政內閣聘任，合理合法，政府各院部又均派員參與點查，段執政不予承認殊不合理。

　　會上，委員長李石曾鄭重提議：“遵照20日會議之安排，於23日點查清宮物品，以反抗政府此種違反民意不合手續之命令。”全體委員一致贊同。

　　23日上午，委員們冒著刺骨寒風，準時集合，然部分軍警長官懾于段祺瑞的壓力未到，不合點查章程，所以未能實行點查。

　　李石曾等分頭出動，以私交、大義勸說感召未到的軍警長官，24日，這些人準時到達，實施了首次點查。

　

　段祺瑞甚為惱怒，正欲強力制止時，出現了轉機。那是應馮玉祥、段祺瑞、張作霖之邀北上共商國事的孫中山先生已到達天津，向新聞界表明了對馮玉祥驅逐清帝出宮的態度：“修改清室優待條件，請溥儀出宮順乎民心，合乎情理。”嗣後不久，孫中山又以授權秘書處復函清室的形式，列舉大量事實，證明溥儀毀棄遜位時接受的優待條件，再次明確表示：“民國政府對於優待條件勢難再繼續履行，11月間攝政內閣之修改優待條件，及促清室移宮之舉，按之情理法律，皆無可非議。”

　　孫中山一連兩次嚴正表明了他與中國國民黨的立場，使段祺瑞不敢再為所欲為了。清室善後委員會得以順利進行故宮物品的點查。

　　

公佈點查 以杜覬覦之心

　　點查工程浩大又非常之繁雜，因點查的是國寶，為各界各式人等密切關注，更為別有用心的人處心積慮尋隙造謠污蔑，故而嚴格按公佈周知的《點查清宮物件規則》18條進行。18條對點查人員的組成、分工，點查原則、點查方法、紀律都有詳細的規定。如點查分組，每組為執行、監視二部分人員；監視人員為京師員警總監。京師高等檢察廳長、北京教育會長，及聘請員等或其代表；登錄時，每種物品上均須黏貼委員會特製之標籤，凡貴重物品還須詳志其特異處，于必要時，或用攝影術，以防抵換；室內工作時，不許單獨遊憩，不得先進或後退；監視人員于工作時須分立于執行人員之間，不得自由往來於事務地之外；進屋點查出屋時，每次必須加以封鎖。由本組會同軍警簽字，點查未完之箱櫃，亦照此辦理……

　　

根據第17條之規定，每點查完一個宮室後，即編排點查報告，上列這一宮室的所有物件，付印後分送京師各機關、公團，井公開發售，使社會各界周知。

　　1925年3月12日孫中山病逝後，復辟勢力重又抬頭。清室遺老舊臣在段祺瑞、張作霖的放縱下鼓噪不休，妄圖恢復舊有的“清室優待條件”，使溥儀重入故宮。