中元節

農曆七月是民間俗稱的鬼月；鬼月時，在陰間的孤魂野鬼會被放出來， 而在陽間的人們則會舉辦一些祭拜的活動來款待他們，讓他們盡情享受這難得的“假期”。 尤其是農曆 7/15日，也就是「中元節」這一天，家家戶戶都會準備豐富的祭品，燒香焚紙， 好好的祭拜這些從陰間來的好兄弟。

目蓮救母

「中元節」的起源，主要來自佛教中「目蓮救母」的故事。目蓮是佛祖座下法力最高深的弟子，他的母親因為生性吝嗇、惡毒貪婪，死後墮入輪迴中的餓鬼道。 目蓮為了解救母親，就在農曆 7/15時廣造「盂蘭盆會」，引導地獄裡的孤魂野鬼享用盆裡的食物， 為母親贖罪，使母親獲得超渡。 後來每到7/15這一天，佛家就會教民眾做「盂蘭盆會」，以百味五果供養佛、僧， 解救在陰間受苦的七世祖先。

中元節傳統習俗

除了「盂蘭盆會」，「搶孤」、「搶旗」、「放水燈」和「燒化」也是中元節常見的幾項傳統習俗。

搶孤、搶旗、放水燈和燒化

寺廟在舉辦普渡大會時會建一個「孤棚」，棚子裡排滿粿飯和供品。「搶孤」就是當儀式完成後， 大家衝上前去搶剩下的供品。傳說只要搶到供品，一年之中都會很幸運。 而「搶旗」就是搶高掛在孤棚竹竿頂端的紅色小旗；這枝旗被視為航海人在海上的護身符， 能保佑他們平安歸來。 中元節晚上將瓜皮或油紙做成的各種防水燈，放到河中、海邊，讓它隨水漂流，叫做「放水燈」。 放燈的意思，是給水裡的鬼魂照路，以免他們迷路。

「燒化」就是把紙錢和紙做的衣服、用品等燒掉，給祖先的亡魂使用。俗語叫「燒包袱」。 每一個包袱上要寫好物品數量和收件亡魂的姓名，也就是七代祖先的名字。

在中元節所舉辦的各種活動，最主要是為了追念死後的亡魂，所以 我們應該在這一天虔誠祭拜， 向祖先表達思念的心意。